Ouvrages ufologiques en ligne:

La Presse fonce, l'Armée de l'Air hausse les épaules:

Le rapport Grudge n'était pas censément prévu pour une distribution générale. Quelques copies ont été envoyées au bureau de presse de l'Armée de l'Air au Pentagone et les journalistes et les auteurs pouvaient entrer et le lire. Mais un grand nombre de copies ont été mises en circulation. La salle de presse de l'Armée de l'Air n'était pas le meilleur endroit pour s'installer et étudier un rapport de 600 pages, et un regard rapide sur le rapport montrait qu'il demandait une étude approfondie - même pour simplement découvrir ce que ses auteurs essayaient de prouver - donc plusieurs douzaines de copies se sont mises à circuler. Je sais que ces copies "publiées" du rapport Grudge avaient été étudiées à fond parce que presque chaque auteur qui est venu visiter l'ATIC pendant la période où j'étais le responsable du projet Blue Book en apportait une copie.

Puisque la presse avait eu quelques doutes au sujet des motifs derrière la circulation libre du rapport Grudge, il a reçu très peu de publicité tandis que les auteurs n'étaient pas très clairs. En conséquence début 1950 vous ne pouviez pas lire grand-chose au sujet des soucoupes volantes.

De toute évidence certaines personnes dans l'Armée de l'Air ont pensé que cette accalmie dans la publicité a signifiait que les OVNIS étaient finalement morts parce que le Projet Grudge était à la poubelle. Tous les fichiers du projet, des centaines de livres de rapports, les notes, les photos, les croquis, et d'autres pièces de papier en rapport ont été tirés d'un coup sec et sans cérémonie hors de leurs meubles d'archivage, attachés avec de la corde, et jetés dans une vieille armoire de stockage. Je devinais que beaucoup de rapports ont finis comme "souvenirs" parce qu'un an après, quand j'exhumais ces dossiers, il y manquait beaucoup de rapports.

A peu près à cette époque le projet OVNI officiel de l'Armée de l'Air a eu un dernier spasme musculaire d'après décès. Le dernier paquet de rapports avait juste atterri sur la pile dans l'armoire de stockage quand l'ATIC a reçu une lettre du directeur du renseignement de l'Armée de l'Air. En langage officiel il disait, "qu'est-ce que cela donne?" Il n'y avait eu aucun ordre pour mettre fin au Projet Grudge. La réponse a été que le Projet Grudge n'avait pas été congédié; que les fonctions du projet avaient été transférées et que ce n'était plus un projet "spécial." Dorénavant les rapports d'OVNIS seraient traités par les canaux normaux du renseignement avec les autres rapports du renseignement.

Pour montrer sa bonne foi l'ATIC a demandé la permission de publier un bulletin de nouvelle à large diffusion de l'Armée de l'Air qui a été dûment polycopié et disséminé. Essentiellement, il indiquait que les quartiers généraux de l'Armée de l'Air avaient ordonné à l'ATIC de continuer à rassembler et évaluer les rapports des objets volants non identifiés. Il continuait en expliquant que la plupart des rapports d'OVNIS étaient du déchet. Il précisait les résultats du rapport Grudge dans un langage tellement fort qu'avant que le destinataire du bulletin ait fini de le lire, il aurait déjà eu honte de faire un rapport d'OVNI. Pour couronner le tout, les bulletins ont sûrement du être disséminés seulement aux troupes de la Mongolie extérieure parce que je n'ai jamais trouvé quiconque sur le terrain qui en ait jamais reçu une copie.

Tandis que les activités d'investigation des OVNIS de l'Armée de l'Air tendaient vers zéro, les activités de la presse montaient en flèche vers un nouveau pic. Des douzaines de gens se sont levés pour faire leur propre étude des rapports d'OVNIS et pour tirer leurs propres conclusions.

Après un mois de janvier silencieux, TRUE a encore donné lecture au public. Cette fois c'était une histoire dans leur numéro de mars 1950 et il a été titré, "comment les scientifiques ont détecté des soucoupes volantes." Il a été écrit par rien moins que l'homme qui était à ce moment-là responsable d'une équipe de scientifiques de la marine dans le secteur super secret des missiles guidés de la Navy à White Sands Proving Grounds, Nouveau Mexique. C'était le commandant R. B. McLaughlin, un diplômé d'Annapolis et un officier régulier de marine. Son histoire avait été autorisée par les militaires et était dans absolument à 180 degrés e, contradiction directe avec chaque communiqué de presse qui avait été fait par les militaires dans les deux dernières années. Non seulement le commandant a-t-il pensé qu'il avait prouvé que les OVNIS étaient réels, mais aussi qu'il savait ce qu'ils étaient. "Je suis convaincu," a-t-il écrit dans l'article de TRUE, "qu'il," (se rapportant à un OVNI qu'il avait vu à White Sands) "était une soucoupe volante, et d'autre part, que ces disques sont des vaisseaux spatiaux d'une autre planète, actionnée par des êtres vivants et intelligents."

En plusieurs occasions pendant 1948 et 1949, McLaughlin ou son équipe à White Sands Proving Grounds avaient fait de bonnes observations d'OVNIS. La meilleure a été faite le 24 avril 1949, quand l'équipe du commandant, des ingénieurs, des scientifiques, et des techniciens étaient prêts pour lancer un des énormes ballons Skyhook de 100 pieds de diamètre. Il était 10:30 du matin et c'était un ciel de dimanche absolument dégagé. Avant le lâcher, l'équipe avait envoyé vers le haut un petit ballon météo pour vérifier les vents à des niveaux plus bas. Un homme observait le ballon avec un théodolite, un instrument semblable au mètre d'arpenteur construit autour d'un télescope de grossissement 25, un homme tenait un chronomètre, et un troisième avait une planchette pour enregistrer les données mesurées. L'équipage avait détecté son ballon à environ 10.000 pieds quand un d'eux a soudainement crié et a montré quelque chose au loin vers la gauche. Tout l'équipage a regardé la partie du ciel que l'homme indiquait avec excitation, et il y avait un OVNI. "Il ne semblait pas être grand," a plus tard dit un des scientifiques, "mais il était parfaitement visible. Il était facile de voir qu'il était de forme elliptique et qu'il avait "une couleur argentée blanchâtre." Après avoir pris une fraction de seconde pour réaliser ce qu'ils regardaient, un des hommes a fait pivoter le théodolite autour de son axe pour prendre l'objet, et le chronométreur a remis son chronomètre à zéro. Pendant soixante secondes ils ont dépisté l'OVNI pendant qu'il se déplaçait vers l'est. En environ cinquante-cinq secondes il s'était laissé tomber d'un angle d'altitude de 45 degrés à 25 degrés, puis il a filé vers le haut et en quelques secondes il était hors de vue. L'équipage n'a entendu aucun bruit et le désert du Nouveau Mexique était si calme que ce jour-là ils auraient pu entendre "un chuchotement à un mile de distance."

Quand ils ont réduit les données qu'ils avaient rassemblées, McLaughlin et son équipe ont découvert que l'OVNI avait parcouru 4 degrés par seconde. A un certain moment pendant la partie observée de son vol, l'OVNI était passé devant une rangée de montagnes qui étaient visibles pour les observateurs. En utilisant ceci comme point de référence, ils ont estimé la taille de l'OVNI comme étant de 40 pieds de large et de 100 pieds de long, et ils ont calculé que l'OVNI avait été à une altitude de 296.000 pieds, ou 56 miles, quand ils l'avaient vu au début, et qu'il voyageait à 7 miles par seconde.

Ce n'était pas la seule observation faite par des scientifiques de White Sands. Le 5 avril 1948, une autre équipe a observé un OVNI pendant plusieurs minutes tandis qu'il filait à travers le ciel de l'après-midi dans une série de manoeuvres violentes. L'objet en forme de disque avait environ un cinquième la taille d'une pleine lune.

En une autre occasion l'équipage d'un C-47 qui dépistait un ballon Skyhook a vu deux OVNIS semblables venir sautiller juste au-dessus de l'horizon, encerclant le ballon, lequel volait juste au-dessous de 90.000 pieds, et partir rapidement. Quand le ballon a été récupéré, il était déchiré.

Je connaissais les deux pilotes du C-47; les deux croient maintenant aux soucoupes volantes. Et ils ne sont pas les seuls; il en était de même des gens de la Division Aéronautique de General Mills qui lancent et suivent les grands ballons Skyhook. Ces scientifiques et ingénieurs ont tous vu les OVNIS et savent que les OVNIS ne sont pas leurs propres ballons. J'ai été presque jeté dehors des bureaux de General Mills dans une tempête de neige d'une janvier froid de Minneapolis pour avoir suggéré une telle chose mais cela vient plus tard dans notre histoire des OVNIS.

Je ne sais pas ce que ces gens ont vu. Il a y eu beaucoup d'intérêt qui a été produit par ces observations en raison des qualifications et du calibre extrêmement élevés des observateurs. Il y a un certain doute légitime quant à l'exactitude de la vitesse et de l'altitude qu'avaient calculé l'équipage de McLaughlin à partir des données qu'ils ont mesurées avec leur théodolite. Ceci ne signifie pas grand-chose, cependant. Même s'ils s'étaient trompés d'un facteur de 100 pour cent, les vitesses et les altitudes seraient fantastiques, et c'est sans compter qu'ils ont regardé l'OVNI à travers un télescope de grossissement 25 et jurent que c'était un objet plat et ovale. Les ballons, les oiseaux, et les avions ne sont pas de forme plate et ovale.

L'astrophysicien Donald Menzel, dans un livre intitulé "Les Soucoupes Volantes," dit qu'ils ont vu une image reflet de leur propre ballon provoqué par un phénomène atmosphérique. Peut-être a-t-il raison, mais les gens de General Mills ne le croient pas. Et leur désaccord est soutenu par des années d'expérience pratique avec l'atmosphère, ses tours et ses illusions.

Quand le numéro de Mars de TRUE Magazine comportant le récit du Commandant McLaughlin sur la façon dont les scientifiques de White Sands avaient dépisté les OVNIS a atteint le public, c'est comme si un nid de frelon avait été dérangé. L'article de Donald Keyhoe en janvier dans TRUE avait converti beaucoup de gens mais il restait quelques hésitants. Le fait que les scientifiques du gouvernement avaient vu des OVNIS, et l'admettaient, a pris soin d'un grand pourcentage de ces hésitants. De plus en plus de gens croyaient aux soucoupes volantes.

La Navy n'a eu aucun commentaire à faire au sujet des observations, mais elle a présenté ses observations sur McLaughlin. Il semble que plusieurs mois avant, à la suggestion d'un groupe de scientifiques à White Sands, McLaughlin avait soigneusement préparé les détails des observations et les avait expédiés à Washington. Le rapport ne contenait aucun avis personnel, seulement des faits. Les commentaires sur le rapport de McLaughlin avaient été câblés de nouveau à White Sands depuis Washington et ils étaient, "qu'est-ce que vous buvez là-bas?" Une réponse très intelligente, et elle venait d'un amiral du programme de missiles guidés de la marine.

Avant que son histoire n'ait été éditée, McLaughlin n'était plus à White Sands, il était en mer sur le destroyer Bristol. Peut-être a-t-il répondu au télégramme de l'amiral.

L'Armée de l'Air n'a eu aucun commentaire à faire sur l'histoire de McLaughlin. Les gens de l'ATIC avaient juste gesticulé et fait des sourires pendant qu'ils pataugeaient à travers les restes du Projet Grudge, et ont continué à "traiter des rapports d'OVNIS par les canaux réguliers du renseignement."

Au début de 1950 les OVNIS avaient déménagé au Mexique. Les journaux étaient pleins de rapports. Les touristes rapportaient plus d'histoires de soucoupe que de porte-monnaie mexicains en cuir. Le magazine Time a signalé que les pickpockets faisaient des affaires fabuleuses pendant que les foules regardaient fixement le ciel quand un "plativolo" avait été vu. Le département de la Défense Nationale du Mexique a signalé qu'il y avait eu quelques bons rapports mais que les histoires de récupérations de soucoupes accidentées n'étaient pas vraies.

Le 8 mars une des meilleures observations d'OVNIS de 1950 a eu lieu exactement au-dessus de l'ATIC.

A peu près en milieu de matinée ce jour-là un avion de ligne de la TWA arrivait pour un atterrissage à l'aéroport municipal de Dayton. Alors que le pilote faisait des tours pour s'insérer dans le trafic d'atterrissage, lui et son co-pilote ont vu une lumière brillante planer au loin au sud-est. Le pilote a appelé les opérateurs de la tour de l'aéroport pour leur expliquer ce qui se passait avec cette lumière, mais avant qu'il n'ait pu dire quoi que ce soir, les opérateurs de tour lui ont dit qu'ils la voyaient aussi. Ils avaient appelé le bureau des opérations de la garde nationale de l'air de l'Ohio, qui était localisée à l'aéroport, et tandis que les opérateurs de la tour parlaient, un pilote de la garde courait vers un F-51, traînant son parachute, son casque, et son masque à oxygène.

Je connaissais le pilote, et il m'a dit plus tard que "j'ai voulu découvrir une fois pour toutes ce qu'il y a de vrai dans tous ces rapports de soucoupes volantes."

Tandis que le F-51 chauffait, les opérateurs de la tour ont appelé l'ATIC et leur ont parlé au sujet de l'OVNI et de la direction où regarder pour le voir. Les gens de l'ATIC se sont précipité dehors et c'était là - une lumière extrêmement brillante, beaucoup plus lumineuse et plus grande qu'une étoile. Quoi que cela ait été, c'était haut parce que de temps à autre c'était masqué par d'épais nuages dispersés très hauts qui étaient dans le secteur. Tandis que le groupe de gens debout devant l'ATIC observait la lumière, quelqu'un a couru dedans et a appelé le laboratoire de radar au terrain de Wright pour voir s'ils avaient quelque radar "en marche." Les gens du laboratoire ont dit qu'ils n'en avaient pas, mais qu'ils pourraient se dépêcher d'en mettre un en marche. Ils ont dit qu'ils fouilleraient le sud-est du terrain avec leur radar et ont proposé que l'ATIC envoie du monde. Avant que les gens de l'ATIC ne soient arrivés au laboratoire de radar, le radar était en marche et avait eu une cible à la même position où se trouvait la lumière que tout le monde regardait. Le radar a également détecté le F-51 de la garde et un F-51 qui avait été envoyé de Wright-Patterson. Les pilotes de l'Air Guard et celui de Wright-Patterson ont pu tous les deux voir l'OVNI, et ils allaient à sa poursuite. Le sergent major qui actionnait le radar a appelé les F-51 par radio, les a contacté ensemble et a commencé à les diriger vers la cible. Pendant que les deux avions s'élevaient, ils ont maintenu une conversation continue avec l'opérateur de radar pour s'assurer qu'ils étaient tous après la même chose. Pendant plusieurs minutes ils pouvaient clairement voir l'OVNI, mais quand ils ont atteint environ 15.000 pieds, les nuages se sont déplacés sur lui et ils l'ont perdu. Les pilotes ont pris une décision rapide; puisque le radar montrait qu'ils se rapprochaient de la cible, ils ont décidé de continuer en s'écartant l'un de l'autre pour éviter de se percuter entre eux et de monter dans les nuages. Ils ont volé aux instruments et en quelques secondes ils étaient dans le nuage. Il était beaucoup plus mauvais qu'ils l'avaient prévu; le nuage était épais, et les avions se congelaient rapidement. Un F-51 est loin d'être un bon avion de vol aux instruments, mais ils sont restés dans leur élévation jusqu'à ce que le radar ait appelé et ait indiqué qu'ils étaient près de la cible; en fait, presque dessus. Les pilotes ont eu une autre conférence par radio et ont décidé que puisque la météo était aussi mauvaise ils feraient mieux de redescendre. Si un OVNI, ou quelque chose, était dans les nuages, ils le percuteraient avant qu'ils ne puissent le voir. Ainsi, ils ont pris une sage décision; ils ont laissé tomber les nez de leurs avions et ont plongé en arrière vers le bas vers l'espace libre. Ils ont fait des cercles pendant quelque temps mais les nuages ne se sont pas dissipés. En quelques minutes le sergent major sur le radar a rapporté que la cible s'éteignait rapidement. Les F-51 sont revenus et ont atterri.

Quand la cible s'est éteinte sur le radar, une partie des gens sont sortis pour rechercher visuellement l'OVNI, mais il a été caché par des nuages, et ces nuages sont restés pendant une heure. Quand le ciel s'est finalement dégagé pendant quelques minutes, l'OVNI était parti.

Une conférence s'est tenue à l'ATIC cet après-midi. Elle comprenait le spécialiste Roy James, du laboratoire d'électronique de l'ATIC et expert en OVNIS-radar. Roy avait été au laboratoire des radars et avait vu l'OVNI sur l'écran mais ni les pilotes des F-51 ni le sergent major qui a actionné le radar n'étaient à la conférence. Les dossiers prouvent que lors de cette réunion une décision unanime a été prise quant à l'identité de l'OVNI. La lumière brillante était Vénus puisque Vénus était dans le sud-est pendant le milieu de matinée du 8 mars 1950, et l'écho de radar a été provoqué par un nuage chargé de glace que les pilotes des F-51 avaient rencontré. Les nuages chargés de glace peuvent causer des échos de radar. Le groupe de spécialistes en renseignement lors de la réunion a décidé que ceci a été encore prouvé par le fait que pendant que les F-51 approchaient le centre du nuage leur trace radar a semblé approcher la trace de l'OVNI sur l'écran radar. Ils étaient près de l'OVNI et près de la glace, donc l'OVNI devait avoir été de la glace.

Le cas fut clos.

J'avais lu le rapport de cette observation mais je n'y avais pas prêté trop d'attention parce qu'elle "avait été résolue." Mais un jour, presque deux ans après, j'ai reçu un appel téléphonique à mon bureau au Projet Blue Book. C'était un sergent major, le sergent major qui avait actionné le radar au laboratoire. Il venait juste d'entendre que l'Armée de l'Air étudiait encore sérieusement les OVNIS et il a voulu voir ce qui avait été dit au sujet de l'incident de Dayton. Il est venu, a lu le rapport, et a été en violent désaccord avec ce qui avait été décidé sur le moment comme réponse. Il a dit qu'il travaillait avec les radars depuis avant la deuxième guerre mondiale; il a aidé les essais opérationnels sur les premiers radars d'alerte à micro-ondes développés au début de la guerre par un groupe dirigé par le Dr Luis Alvarez. Il a dit que ce qu'il a vu sur cet écran radar n'était aucunement un nuage de glace; c'était une certaine sorte d'avion. Il avait déjà vu chaque type imaginable de cible causée par la météo sur les radars, m'a-t-il dit; les orages, les nuages chargés de glace, les échos provoquées par des inversions de la température, et ainsi de suite. Ils ont tous des caractéristiques semblables - leurs échos étaient "brouillés" et changeaient d'intensité. Mais dans ce cas-ci la cible était un bon retour d'un objet solide et il a été convaincu qu'elle a été provoquée par un vrai objet solide.

Et sans compter que, dit-il, quand la cible a commencé à disparaître sur son écran il avait élevé l'inclinaison de l'antenne et la cible est revenue, indiquant que quoi qu'elle ait été, elle s'élevait. Les nuages chargés de glace ne s'élèvent pas, a-t-il commenté plutôt amèrement.

Le pilote d'un des F-51 n'était pas non plus d'accord avec l'analyse de l'ATIC. Ce pilote qui avait mené le vol des deux F-51 ce jour m'a dit que ce qu'il a vu n'était aucunement une planète. Tandis que lui et son équipier s'élevaient, et avant que les nuages l'aient dissimulé, ils ont tous les deux pu voir très bien l'OVNI, et il devenait plus grand et plus distinct à chaque instant. Pendant qu'ils s'élevaient, la lumière a commencé à prendre une forme; elle était de façon certaine sphérique. Et si cela avait été Vénus, alors Vénus aurait du être dans cette portion du ciel le jour suivant, mais le pilote dit qu'il regardé et elle n'était pas là. Le rapport de l'ATIC ne mentionne pas ce point.

Je me rappelle lui avoir demandé une deuxième fois à quoi l'OVNI avait ressemblé; il a dit "énorme et métallique," ce qui rappelait l'incident Mantell.

L'incident de Dayton n'a pas obtenu beaucoup d'attention de la part de la presse parce qu'officiellement ce n'était pas un inconnu et il n'y a rien qui intéresse personne dans un nuage de glace et Vénus. Il y avait cependant des rapports d'OVNIS dans les journaux.

Une histoire qui a été largement imprimée était au sujet de l'observation à l'aéroport naval à Dallas, Texas. Juste avant midi, le 16 mars, l'Officier d'Intendance en Chef Charles Lewis a vu un OVNI en forme de disque venir filer à travers le ciel et suivre un B-36 volant à haute altitude. Lewis a vu d'abord l'OVNI arriver du Nord, plus bas que le B-36; ensuite, il l'a vu monter vers le haut vers le grand bombardier et s'en rapprocher. Il a plané sous le B-36 pendant un instant, puis il a filé au loin et a disparu. Quand la presse s'est enquise de l'incident, le Capitaine M. A. Nation, commandant de l'aéroport, s'est porté garant pour son chef et a ajouté que les opérateurs de la tour de contrôle avaient vu et avaient rapporté un OVNI environ dix jours avant.

Cette histoire n'a pas tenu la rampe longtemps parce que le jour suivant une observation plus importante a eu lieu dans le ciel au-dessus de la petite ville de Farmington, Nouveau Mexique, à environ 170 miles au nord-ouest d'Albuquerque, qui a été littéralement envahie par des OVNIS. Chaque grand journal a publié l'histoire. Les OVNIS s'étaient apparemment rassemblé au-dessus du secteur des Four Comers pendant deux jours parce que plusieurs personnes avaient rapporté voir des OVNIS le 15 et le 16 Mars. Mais le 17 fut le grand jour, chaque soucoupe de ce côté de l'étoile polaire doit avoir fait de Farmington un point de rendez-vous, parce que ce jour-là, la plupart des citoyens de la ville de 3600 habitants ont vu les OVNIS voler en masse. Les premiers rapports ont été rédigés à 10:15 du matin; alors pendant une heure le ciel avait été rempli de soucoupes volantes. Les évaluations de leur nombre sont allées d'un très prudent 500, à "des milliers." La plupart parmi l'ensemble des observateurs ont dit que les OVNIS étaient en forme de soucoupe, ont volé à des vitesses presque incroyables, et n'ont pas semblé suivre le moindre chemin de vol d'ensemble. Ils arrivaient et repartaient et semblaient éviter des collisions seulement de quelques centimètres. Il n'y avait aucun doute qu'ils n'étaient pas des hallucinations parce que le maire, le personnel du journal local, des anciens pilotes, la patrouille de l'autoroute, et chaque type de gens qui compose une communauté de 3600 habitants les a vus.

J'ai parlé à plusieurs personnes qui étaient à Farmington et ont vu cette démonstration d'OVNIS maintenant célèbre du jour de la Saint Patrick de 1950. J'ai entendu des douzaines d'explications - du coton soufflé par le vent, des ailes de cafards reflétant la lumière du soleil, un canular pour rendre Farmington célèbre, et de vraies et honnêtes soucoupes volantes de première qualité. Une explication n'a été jamais reçue de publicité, cependant, et s'il y a une explication, elle est la meilleure. Dans certaines conditions de froid extrême, probablement de 50 à 60 degrés en dessous de zéro, l'enveloppe en plastique d'un ballon Skyhook deviendra très fragile, et prendra les caractéristiques d'une énorme ampoule. Si une rafale soudaine de vent ou une autre perturbation frappe le ballon, elle se brisera en mille morceaux. Comme ces morceaux plastique flotteront vers le bas et sont portés par le vent, ils pourraient ressembler à des milliers de soucoupes volantes.

Le jour de la Saint Patrick, un ballon Skyhook a été lancé de Holloman AFB, à côté de White Sands Proving Grounds, et a éclaté près de Farmington, et il faisait assez froid à 60.000 pieds pour rendre le ballon fragile. C'est vrai, les gens de Farmington n'ont jamais trouvé le moindre petit morceau de plastique, mais ces petits morceaux de plastique sont littéralement aussi légers que des plumes et pourraient avoir flotté loin au-delà de la ville.

Le jour suivant, le 18 mars l'Armée de l'Air, torturée par la presse, haussait les épaules et dit, "il n'y a rien là-dedans," mais ils n'avaient aucune explication.

TRUE magasine est arrivé pour la troisième fois avec son numéro d'avril, qui a été publié pendant la fin de mars 1950, et comportait une collection de photos d'OVNIS. Ils ont offert sept photos comme preuve que les OVNIS existent. Il n'y avait pas besoin d'un expert en matière d'interprétation de photo pour indiquer que chacune des sept pourrait être d'origine douteuse, néanmoins la collection de photos a attisé le feu qui couvait déjà. Le public des Etats-Unis entendait beaucoup parler de soucoupes volantes et tout pour le public était du côté pro. Pour quelqu'un qui ne croyait pas en ces choses, il devenait apparent que l'Armée de l'Air était bien silencieuse.

Le sujet a acquis de l'intérêt supplémentaire la nuit du 26 mars quand un commentateur célèbre des nouvelles a dit que les OVNIS étaient Russes.

La nuit suivante, Henry J. Taylor, dans une émission de Dallas, Texas, a indiqué que les OVNIS étaient des engins de l'Oncle Sam. Il ne pouvait pas dire tout ce qu'il savait, mais une soucoupe volante avait été trouvée sur la plage près de Galveston, au Texas. Elle avait des inscriptions de l'U.S. Air Force.

Deux nuits plus tard une station de télévision de Los Angeles a coupé sa programmation normale par avec un flash de nouvelles spéciales; plus tard dans la soirée l'annonceur a dit qu'ils montreraient les premières photos de la vraie chose, la soucoupe volante de nos militaires. Les photos se sont avérées être le XF-5-U, un avion expérimental de la Marine datant de la deuxième guerre mondiale qui n'a jamais volé.

Le public était maintenant dans la confusion la plus totale.

Maintenant les mots "soucoupe volante" étaient maniés la batte par chaque journaliste de journal, radio et TV, les acteurs et l'homme de la rue. Certains des commentaires n'étaient pas élogieux, mais comme le théorème I de la publicité le dit, "ce qui est dit n'a aucune importance du moment que ça sonne bien."

Au début d'avril la publication qui est fortement respectée par tellement de gens, US News et World Report, s'en sont mêlés. Les OVNIS appartiennent à la marine. United Press a ressorti le vieux XF-5-U qui n'avait toujours pas volé.

Les événements sont revenus de nouveau vers la normale quand Edward R. Murrow a fait des OVNIS le sujet d'un de ses documentaires de télévision. Il a emmené ses téléspectateurs en un tour des Etats-Unis, a parlé à Kenneth Arnold, qui a été cause de la renommée originale des OVNIS, par téléphone et a obtenu l'histoire de la mort de capitaine Mantell d'un journaliste "qui était là." En sandwich entre des comptes rendus de réelles observations d'OVNIS, il y a avait les avis pour et contre de quelques hauts gradés de Washington, de scientifiques, et de l'homme de la rue.

Même l'austère New York Times, qui jusqu'ici étaient resté hors de la polémique sur les OVNIS, a brisé son tabou et publié un éditorial intitulé "Ces soucoupes volantes - sont-elles ou ne sont-elles pas?"

Toute cette activité a peu fait pour faire tomber le dogme des militaires. Ils ont admis que la recherche sur les OVNIS ne s'était pas vraiment interrompue. "Tous les rapports substantiels de n'importe quels phénomènes aériens peu communs seraient traités par les canaux normaux du renseignement," ont-ils dit à la presse.

Depuis le 4 juillet 1947, dix jours après le premier rapport de soucoupe volante, les pilotes des lignes aériennes avaient rapporté qu'ils avaient vu OVNIS. Mais les rapports n'étaient pas fréquents - peut-être un tous les quelques mois. Au printemps de 1950 ceci a changé, cependant, et les pilotes de lignes aériennes ont commencé à faire de plus en plus de rapports - de bons rapports. Les rapports sont allés à ATIC mais ils n'ont pas suscité beaucoup d'attention. Dans quelques exemples il y avait eu un semblant de recherche mais elle était sans enthousiasme. Les rapports ont aussi atteint les journaux, et là ils ont suscité beaucoup plus d'attention. Les rapports ont été étudiés, et les histoires ont été vérifiées et revérifiées. Quand les équipages des lignes aériennes ont commencé à faire connaître un rapport d'OVNI après l'autre, il était difficile de croire à la vieille chanson "canular, hallucination, et identification erronée d'objets connus." En avril, mai, et juin de 1950 il y avait plus de trente-cinq bons rapports par des équipages de lignes aériennes.

Un de ces derniers était un rapport d'un équipage de la Chicago and Southern qui pilotait un DC-3 de Memphis à Little Rock, Arkansas, la nuit du 31 Mars. C'était une nuit particulièrement claire, aucun nuages ou brume, une nuit merveilleuse pour voler. A exactement neuf heure vingt-neuf sur la montre de l'habitacle, le pilote, un certain Jack Adams, a noté une lumière blanche au loin vers sa gauche. Le co-pilote, G. W. Anderson, regardait la carte mais du coin de l'oeil il a vu le pilote se pencher vers l'avant et regarder hors de la fenêtre, donc il a aussi regardé dehors. Il a vu la lumière juste comme le pilote disait, "qu'est-ce que c'est que ça?"

La réponse du co-pilote était classique: "ah non, pas un de ces trucs."

Les deux pilotes avaient exprimé tout récemment leurs avis concernant les soucoupes volantes et ils n'étaient pas élogieux.

Alors qu'ils ont observé l'OVNI, celui-ci est passé devant le nez de leur DC-3 et ils ont pu le voir assez bien. Ni le pilote ni le co-pilote n'étaient très certains de la forme de l'objet parce qu'il était "obscurci" mais ils ont supposé que c'était en forme de disque en raison de l'arrangement circulaire de huit ou dix "hublots," chacun incandescent d'une lumière blanche bleuâtre forte qui a semblé venir de l'intérieur de ce qu'ils voyaient. L'OVNI a également eu une lumière blanche de clignotante sur le dessus, un fait qui a mené beaucoup de gens à spéculer que cet OVNI était un autre avion de ligne. Mais cette idée a été réduite à néant quand on a annoncé qu'il n'y avait eu aucun autre avion de ligne dans le secteur. L'équipage du DC-3, une fois interrogé sur cette possibilité, étaient clairs dans ses réponses. Si cela avait été un autre avion, ils pourraient avoir lu son numéro, voir ses passagers, car ils auraient presque pu taper son pilote sur l'épaule tellement ils avaient été proches de lui.

Environ un mois plus tard, au-dessus du nord de l'Indiana, TWA a gratifié tous les passagers d'un de leurs vols en DC-3 d'un spectacle d'un OVNI qui a ressemblé un "grand globe de métal fondu."

La réponse officielle pour cet incident est que le rouge orange de l'énorme OVNI n'était rien de plus que la lumière des nombreux hauts fourneaux du Nord de l'Indiana se reflétant sur une couche de brume. Cela se pouvait, mais les pilotes disent que non.

Il y avait des observations semblables en Corée du Nord deux ans après, - et le commandement des bombardiers de la FEAF avaient causé un manque de hauts fourneaux en Corée du Nord.

Les observations d'OVNIS par des pilotes de lignes aériennes m'ont toujours intéressé autant que n'importe autre type d'observations. Les pilotes en général devaient être des observateurs compétents simplement parce qu'ils passent une grande partie de leurs vies à regarder autour du ciel et les pilotes regardent effectivement; un des premières choses que l'on enseigne à un cadet de l'aviation est "gardez votre tête sur un pivot"; en d'autres termes, continuer à regarder autour du ciel. De tous les pilotes, les pilotes de ligne aérienne sont la crème de ce groupe de bons observateurs. Probablement quelque Second Lieutenant juste sorti de l'école de pilotage pourrait être abusé par quelque formation de lumières inhabituelles au sol, par un météore, ou par une étoile, mais les pilotes de ligne aérienne ont volé des milliers d'heures faute de quoi ils ne pourraient pas être assis dans le siège gauche d'un avion de ligne, et ils devaient être au courant d'une foule de choses visibles inhabituelles.

Un après-midi en février 1953 j'ai eu une occasion de continuer mon étude des observations d'OVNIS par des pilotes de lignes aériennes. Je m'étais rendu aux quartiers généraux de l'Air Defence Command à Colorado Springs et j'étais sur un vol de retour vers l'Est sur un DC-6 des United Airlines. Il n'y avait pas beaucoup de passagers sur cet avion de l'après-midi mais, comme d'habitude, le Capitaine est venu flâner hors du cockpit pour bavarder. Quand il est arrivé à ma hauteur il s'est assis dans le siège voisin. Nous avons parlé quelques minutes; alors je lui ai demandé ce qu'il savait des soucoupes volantes. Il a éclaté de rire et a dit que des douzaines de gens chaque semaine lui ont posé cette question, mais quand je lui ai dit qui j'étais et pourquoi j'étais intéressé, son attitude a changé. Il a dit qu'il n'a jamais vu d'OVNI mais qu'il connaissait de nombreux pilotes de la United Airlines qui en ont vu. Un homme, m'a-t-il dit, en avait vu un il y a plusieurs années. Il l'a rapporté mais il avait été muté au loin pour être mis au repos. Mais il était tellement convaincu qu'il vu quelque chose de peu commun qu'il est sorti et a acheté un appareil photo Leica avec un téléobjectif de 105 millimètres, a appris comment l'employer, et il l'emportait maintenant religieusement pendant ses vols.

Il y avait eu une accalmie dans la conversation, puis le Capitaine a dit, "vous voulez vraiment avoir mon opinion au sujet des soucoupes volantes?"

J'ai dit que oui.

"Ok," je me rappelle son énonciation, "combien de temps d'attente avez-vous à Chicago?"

J'avais environ deux heures d'attente.

"Très bien, dès que nous arriverons à Chicago je vous rencontrerai chez Caffarello de l'autre côté de la rue du bâtiment terminal. Je verrai qui d'autre est là et je vous les présenterai."

Je l'ai remercié et il est retourné au cockpit.

J'ai attendu au bar chez Caffarello pendant une heure. Je venais juste de décider qu'il n'allait plus venir et que je ferais mieux de me diriger vers l'embarquement à mon vol vers Dayton quand lui et trois autres pilotes sont entrés. Nous avons obtenu une grande salle dans le café parce qu'il a appelé trois pilotes en congé supplémentaires qui habitaient Chicago et ils venaient aussi. Je ne me rappelle aucun noms de ces hommes parce que je n'ai fait aucune tentative pour me les rappeler. C'était juste une session de discussion sans cérémonie et pas un interrogatoire officiel, mais j'ai vraiment obtenu la vérité de ce que les pilotes de lignes aériennes pensent des OVNIS.

Tous d'abord ils n'ont pas hésité à tirer à boulet rouge au sujet de ce qu'ils ont pensé de l'Armée de l'Air et de sa recherche sur des rapports OVNIS. Un des hommes a tout de suite mis les points sur les i: "si je voyais une formation de soucoupes volantes naviguer de concert le long du bout de mes ailes, et si je pouvais y voir de petits hommes - même si tous mes passagers les voyaient aussi - je ne le rapporterais pas à l'Armée de l'Air." Un autre est intervenu, "vous vous rappelez la chose que Jack Adams a dit qu'il a vu vers Memphis?" J'ai dit que oui.

"Il a rapporté la chose à l'Armée de l'Air et un certain type du genre colérique l'a rencontré à Memphis à son prochain voyage. Il a parlé à Adams quelques minutes et lui a alors dit qu'il vu un météore. Adams s'est senti pris pour un imbécile. Par l'enfer, je sais que Jack Adams est le type le plus conservateur que je connaisse. S'il dit qu'il a vu quelque chose avec des hublots illuminés, alors il a vu quelque chose avec des hublots illuminés - et pas un météore."

Quoique je ne me sois pas rappelé les noms de ces pilotes je n'oublierai jamais leurs commentaires. Ils n'ont pas aimé la manière dont l'Armée de l'Air s'était occupé des rapports d'OVNIS et j'étais "M. Soucoupe Volante des forces aériennes." Aussi rapidement qu'un des pilotes m'avais mis les points sur les i, le suivant m'a fait sauter de ma chaise et a pris son tour. Mais je ne pouvais pas trop me plaindre; je l'avais cherché. Je pense que ce groupe de sept pilotes a assez bien représenté les sentiments de beaucoup de pilotes des lignes aériennes. Ils n'étaient pas des fanas des martiens, mais eux et leur camarades pilotes avaient vu quelque chose et avaient vus que ce n'étaient pas des hallucinations, de l'hystérie de masse, des ballons, ou des météores.

Trois des hommes à la conférence de Caffarello avaient vu des OVNIS ou, pour employer leur terminologie, ils avaient vu quelque chose qu'ils ne pouvaient pas identifier comme objet connu. Deux de ces hommes avaient vu des lumières étranges suivre de près leurs avions la nuit. Tous les deux avaient vérifié et avaient vérifié une deuxième fois auprès du CAA, mais aucun autre avion n'était dans le secteur. Tous les deux ont admis, cependant, qu'ils n'en avaient pas vu assez pour classer ce qu'ils avaient vu comme de bonnes observations d'OVNIS. Mais le troisième homme avait vraiment vu le Lulu.

Si je m'en rappelle correctement, ce pilote volait pour la TWA. Un jour de Mars 1952, lui, son co-pilote, et une troisième personne qui était soit un pilote de la maison qui rentrais en repos ou un autre membre d'équipage, je ne m'en rappelle plus, pilotaient un avion-cargo C-54 de Chicago à Kansas City. A environ 14:30, le pilote se signalait par la radio du CAA à Kirksville, Missouri, volant à 500 pieds au-dessus d'une solide couverture nuageuse. Tandis qu'il parlait, il a jeté un coup d'oeil dehors sur son moteur No.2, qui perdait de l'huile. Directement en alignement avec le moteur, et a quelques degrés au-dessus, il a vu un objet argenté en forme de disque. Il était trop lointain pour être vraiment bien vu, pourtant il était assez près pour que sa forme puisse être vue exactement.

L'OVNI avait gardé sa position relative avec le C-54 pendant cinq ou six minutes; alors le pilote a décidé de faire un peu d'enquête sur le terrain. Il a commencé par un tour virage progressif vers l'OVNI et pendant environ trente secondes il s'était rapproché de lui, mais alors l'OVNI a commencé à faire un virage à gauche. Il avait apparemment ralenti parce qu'ils s'en rapprochaient toujours.

A peu près à ce moment le co-pilote a décidé que l'OVNI était un ballon; on a seulement cru que l'OVNI tournait. Le pilote a été à moitié d'accord - et puisque la compagnie ne les payait pas pour arrêter des ballons, ils sont revenus sur leur cours vers Kansas City. Ils volaient toujours ainsi pendant quelques minutes de plus avec "le fichu machin" au loin vers leur gauche. Si c'était un ballon, ils devraient le laisser derrière eux, se rappelait avoir pensé le pilote; s'ils faisaient un virage à droite de 45 degrés, le "ballon" ne devrait pas rester au large de leur aile gauche; il devrait être laissé bien en arrière. Donc ils ont fait un virage vers la droite de 45 degrés, et bien que le "ballon" ait été distancé un petit peu en arrière, il n'est pas resté assez en arrière loin pour pouvoir être un ballon. Il a semblé prendre de la vitesse pour essayer de faire un virage autour du virage du C-54. Le pilote a continué à tourner jusqu'à ce qu'il ait fait un virage complet à 360 degrés, et l'OVNI avait suivi, restant en dehors de leur boucle. Ils ne pouvaient pas juger de sa vitesse, ils ne savaient pas à quelle distance d'eux il était, mais pour suivre même un C-54 sur un virage de 360 degrés et pour rester à l'extérieur de ce virage tout le temps, il faut quelque chose de rapide et de puissant.

Ceci a assassiné la théorie du ballon dans la tête. Après le virage de 360 degrés l'OVNI a semblé perdre graduellement de l'altitude parce qu'il venait au-dessous du niveau des ailes. Le pilote a décidé de mieux le voir. Il a demandé la pleine puissance à chacun de ses quatre moteurs, est monté plusieurs milliers de pieds, et s'est ensuite dirigé vers l'OVNI. Il a mis le C-54 en un long piqué léger, dirigé droit sur lui. Et pendant qu'ils se rapprochaient, l'OVNI a semblé perdre de l'altitude plus rapidement et "a coulé" dans le dessus de la couverture nuageuse. Juste au moment où le C-54 arrivait à travers la zone où l'OVNI avait disparu, l'équipage a vu qu'il jaillissait vers le haut en sortant de la couverture des nuages au large de leur aile droite et commençait à s'élever tellement rapidement qu'en plusieurs secondes il était hors de vue.

Le pilote et le co-pilote ont voulu rester dans le coin et le rechercher mais le moteur No. 2 avait commencé à faire des siennes peu après qu'ils aient mis toute la gomme pour remonter, et ils ont décidé qu'ils feraient mieux de rentrer sur Kansas City.

J'ai manqué mon vol de Dayton mais j'ai entendu une bonne histoire d'OVNI.

Qu'est-ce que les deux pilotes et leur passager avaient vu? Nous y avons réfléchi en abondance cet après-midi là. Ce n'était aucunement un ballon. Ce n'était pas un autre avion parce que quand le pilote a appelé Kirksville Radio et avait demandé s'il y avait des avions dans le secteur. Ce pourrait probablement avoir été un reflet d'une certaine sorte sauf que quand il "a coulé" dans la couverture nuageuse le pilote a dit qu'il a ressemblé à quelque chose coulant dans les nuages - il n'a tout simplement pas disparu comme une réflexion. Ensuite il y avait eu sa réapparition soudaine au large de leur aile droite. Ce sont des genres de choses que vous ne pouvez simplement pas expliquer.

Qu'est-ce que les pilotes pensaient que c'était? Trois ont étaient convaincus que les OVNIS étaient des vaisseaux spatiaux interplanétaires, un des hommes était convaincu qu'ils étaient quelques "arme secrète" de des Etats-Unis et trois des hommes ont juste secoué leurs têtes. Comme moi. On était tous d'accord sur une chose - ce pilote avait vu quelque chose et ce quelque chose était quelque chose de fortement peu habituel.

La réunion a pris fin vers environ 21:00. J'avais obtenu l'opinion personnelle et très impartiale de sept capitaines des lignes aérienne, et les avis d'une demi-centaine d'autres Capitaines des pilotes de lignes aériennes avaient été cités. J'ai été instruit de ce que les OVNIS sont souvent discutés. J'ai été instruit de ce que beaucoup de pilotes de lignes aériennes prennent les observations d'OVNIS très au sérieux. J'ai appris que certains pensent qu'ils sont interplanétaires, certains pensent qu'ils sont une arme Américaine, et beaucoup pensent juste qu'ils ne savent pas ce qu'ils sont. Mais très peu rient des bonnes observations.

En mai 1950 les affaires de soucoupe volante avaient atteint une nouvelle apogée absolue. L'Armée de l'Air n'a pris aucune position, ils ont juste haussé les épaules. Il n'y avait aucune tentative d'étudier et d'expliquer les diverses observations. Peut-être que c'était parce que quelqu'un avait peur que la réponse serait "inconnu." Ou peut-être que c'était parce que quelques-uns pensaient que les aigles ou les étoiles sur leurs épaules faisaient d'eux les chefs de tous les hommes. S'ils ne croyaient pas aux soucoupes volantes, et le disaient, ce serait comme calmer la mer orageuse de Galilée. "Ce ne sont que des idioties," a dit un colonel de l'Armée de l'Air qui commandait la recherche sur les OVNIS. "Il n'existe rien de tel qu'une soucoupe volante." Il a continué en disant que toutes les personnes qui ont vu des soucoupes volantes étaient des farceurs, des cinglés, des gens en manque de publicité. Alors il a donné aux pilotes de ligne aérienne rapportant des OVNIS du repos. "Ils étaient juste fatigués," il a dit. "Ce qu'ils ont pensé être des vaisseaux spatiaux étaient des reflets sur le pare-brise."

C'était le traitement impartial des rapports d'OVNIS par les canaux normaux du renseignement.

Mais le public des Etats-Unis a évidemment eu plus de foi dans les scientifiques "cinglés" qui avaient pouvoir de dépenser des millions de dollars du public à White Sands Proving Grounds que dans les pilotes militaires "fous de publicité," et les pilotes "fatigués et vieux" des lignes aériennes, parce que dans un sondage national on a constaté que seulement 6 pour cent des gens parmi 150.697.361 étaient d'accord avec le colonel et disaient, "de telles choses, les soucoupes volantes, n'existent pas."

Quatre-vingt-quatorze pour cent avaient d'autres idées.