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	Les dernières nouvelles de la sonde Mars Global Surveyor.
	Les dernières nouvelles de la sonde Mars Odyssey.
	Les dernières nouvelles de la sonde martienne Mars Express et de Beagle 2.
	Les dernières nouvelles des sondes martiennes Spirit et Opportunity.
	Les dernières nouvelles de la sonde martienne Phoenix.

L'eau liquide sous les glaces de mars avait été prédite dès 1987:

L'article démontrant la présence théorique d'eau liquide enfouie à environ un mile sous les couches de glace et de poussière qui composent la calotte polaire sud de Mars - voir nouvelle précédente - valide en fait une reecherche par le scientifique principal de l'ISP, Stephen Clifford, publiée en 1987, dans un article du numéro du 25 juin de Science. Le papier avait démontré la présence théorique d'eau liquide enfouie à environ un mile sous les glaces de Mars.

Clifford a déclaré:

"Le travail que j'ai fait il y a 30 ans était essentiellement un exercice théorique qui tenait compte de ce que nous savions du vaste réseau de lacs et canaux sous-glaciaires qui existent à la base des calottes polaires antarctiques et groenlandaises. "

"Il est certainement gratifiant que l'équipe du radar MARSIS ait maintenant trouvé des preuves qui démontrent que ce travail théorique précoce a un lien avec la réalité."

Mars Express détecte une poche d'eau liquide sous la glace du pôle Sud de Mars:

L'Agence Spatiale Européenne (ESA) a utilisé des données radar de sa sonde Mars Express, des signaux radar qui ont rebondi à travers les couches de glace de Mars, pour identifier une poche d'eau liquide enfouie sous la surface de la glace du pôle Sud de Mars. Des profils radar pour 29 orbites sur la région étudiée de 200 x 200 km ont été utilisés. La poche d'eau liquide se trouve à environ 1,5 km sous la couche de glace et a 20 km de largeur.

La présence d'eau liquide sous les couches de glace polaire de Mars a depuis longtemps été suspectée, car il existe de tels poches sous la couche de glace du pôle Sud sur Terre, comme le lac Vostok. Il est bien connu que le point de fusion de l'eau diminue sous la pression de la glace sus-jacente. De plus, la présence de sels sur Mars pourrait abaisser le point de fusion de l'eau et maintenir l'eau liquide même à des températures sous le point de congélation.

Jusqu'à présent, les données du radar "Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding instrument" (MARSIS), le premier radar à orbiter autour d'une autre planète, sont restées non concluantes. Il a fallu la persistance de scientifiques travaillant avec cet instrument de sondage souterrain pour développer de nouvelles techniques afin de recueillir autant de données à haute résolution que possible pour confirmer leur conclusion.

Analysant les propriétés des signaux radar réfléchis et considérant la composition des dépôts stratifiés et le profil de température attendu sous la surface, les scientifiques interprètent la caractéristique brillante détectée comme une interface entre la glace et un corps stable d'eau liquide, qui pourrait être chargé de sel, de sédiments saturés. Pour que MARSIS soit capable de détecter une telle nappe d'eau, il faudrait qu'elle ait au moins plusieurs dizaines de centimètres d'épaisseur.

Roberto Orosei, chercheur principal de l'expérience MARSIS et auteur principal de l'article publié dans la revue Science, a déclaré:

"Cette anomalie sous-marine sur Mars a des propriétés radar correspondant à de l'eau ou à des sédiments riches en eau."

"Ce n'est qu'une petite zone d'étude, c'est une perspective excitante de penser qu'il pourrait y avoir plus de ces poches souterraines d'eau ailleurs, à découvrir."

Andrea Cicchetti, ched des opérations de MARSIS et l'un des co-auteurs du papier scientifique, a ajouté:

"Nous avions vu des indices de caractéristiques souterraines intéressantes depuis des années, mais nous ne pouvions pas reproduire le résultat d'une orbite à l'autre, car la finesse d'échantillonnage et la résolution de nos données étaient auparavant trop faibles".

"Nous avons dû trouver un nouveau mode de fonctionnement pour contourner le problème et déclencher un taux d'échantillonnage plus élevé, améliorant ainsi la résolution de l'empreinte de notre jeu de données: nous voyons maintenant des choses qui n'étaient tout simplement pas possibles auparavant."

Dmitri Titov, de l'ESA, scientifique du projet Mars Express, a déclaré:

"La longue durée de Mars Express et l'effort épuisant de l'équipe radar pour surmonter de nombreux défis analytiques ont permis d'obtenir ce résultat très attendu, démontrant que la mission et sa charge utile ont encore un grand potentiel scientifique", explique.

"Cette découverte passionnante est un point culminant pour la science planétaire et contribuera à notre compréhension de l'évolution de Mars, l'histoire de l'eau sur notre planète voisine et son habitabilité."

La papier de recherche peut être consulté en ligne sur le site web de l'ESA:

http://sci.esa.int/mars-express/60519-orosei-et-al-2018

Le robot Curiosity repère d'intrigantes petites structures sur Mars:

De nombreux sites de vulgarisation scientifique ont annoncé depuis le 6 janvier 2018 et après que le rover Curiosity a repéré de minuscules structures étranges à la surface de Mars. Par exemple dans l'image ci-dessus, capturée le 2 janvier 2018, avec Mars Hand Lens Imager de Curiosity (MAHLI). En utilisant un processus de mise au point à bord, le logiciel de la caméra a créé cette image fusionnant huit images précédemment prises par MAHLI, qui est situé sur la tourelle à l'extrémité du bras du robot.

Le chercheur Barry DiGregorio, un chercheur du Centre d'astrobiologie de Buckingham au Royaume-Uni, a parcouru les images, a trouvé celle-ci et a spéculé qu'il pourrait s'agir de fossiles. DiGregorio est l'auteur des livres de non-fiction "Mars: The Living Planet" et "The Microbes of Mars". Il a dit:

"Ils ressemblent remarquablement à des fossiles de l'Ordovicien que j'ai étudiés et photographiés ici sur la Terre, si ce n'est pas des traces de fossiles, quelles autres explications géologiques la NASA va-t-elle trouver?"

Leonard David, chroniqueur de Space.com, a demandé à Ashwin Vasavada, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, ce qu'il en pensait. Vasavada a signalé que les structures sont très petites, probablement de l'ordre d'un millimètre ou deux de long, avec la plus longue à environ 5 millimètres.

Les structures ont d'abord été repérées dans des images en noir et blanc, et l'équipe scientifique de Curiosity a trouvé ces images assez convaincantes pour qu'ils ramènent Curiosity pour les examiner davantage, en utilisant MAHLI, a déclaré Vasavada.

Christopher Edwards, un membre de l'équipe de Curiosity, géologue planétaire de la Northern Arizona University de Flagstaff, a également pris note du plan visant à ramener Curiosity en arrière pour étudier ces caractéristiques "en forme de bâtons" aux tons sombres.

"Ce site était si intéressant que nous avons fait marche arrière pour arriver à l'endroit où le rover était stationné pour ces images", a écrit Edwards dans une mise à jour de la mission du 3 janvier. "Dans l'espace de travail devant le rover, nous avons des cibles très particulières qui justifient des interrogations supplémentaires."

Vasavada a dit qu'ils n'exclut pas que ce soit des fossiles mais qu'ils ne vont certainement pas sauter sur cette conclusion dès leur première interprétation.

Les caractéristiques apparaissent angulaires dans plusieurs dimensions; ce qui pourrait signifier qu'elles sont liées à des cristaux dans la roche, peut-être des "moules de cristal" qui sont également trouvés ici sur Terre, a déclaré Vasavada. "Les cristaux dans la roche qui sont dissous laissent des 'moules de cristal'."

Pascal Lee, scientifique planétologue au Mars Institute et au SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) à Mountain View, en Californie. a déclaré: "il est difficile de dire ce que sont ces bâtonnets ondulés, et une origine strictement minérale est, bien sûr, la plus plausible."

Mais d'abors, à sa première vue, Lee a déclaré qu'en tant que géologue de terrain, "la pensée immédiate qui m'est venue à l'esprit est la bioturbation" - le processus par lequel les organismes vivant dans les sédiments peuvent perturber la structure de ces sédiments.

L'astrobiologiste Dirk Schulze-Makuch, professeur à l'Université Technique de Berlin en Allemagne et professeur adjoint à l'Université d'État de l'Arizona et à l'Université de l'État de Washington, a déclaré qu'il pourrait s'agir de concrétions, de formations de minéraux précipités.

La camréra de chimie de Curiosity (ChemCam) et son spectromètre à rayons X à particules alpha (APXS) inspectent maintenant ces formations pour trouvers des indices quant à leur nature.

L'équipe scientifique du rover Curiosity trouve que l'ancien lac du cratère Gale sur Mars avait simultanément différentes sortes de conditions favorable à différents types de microbes:

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA (JPL) à Pasadena, en Californie, a rapporté le 2 juin 2017 qu'un examen complet des résultats des trois premières années de la mission du rover Curiosity de la NASA sur Mars a révélé que le lac durable du cratère Gale avait offert des conditions environnementales stables sur l'ancien Mars, qui différaient considérablement d'une partie du lac à l'autre.

Des travaux antérieurs avaient révélé la présence de ce lac il y a plus de trois milliards d'années dans le cratère Gale. La nouvelle étude définit les conditions chimiques qui existaient dans le lac et, en utilisant les données de Curiosity, il a été a déterminé que le lac était stratifié en des conditions différentes favorables à différents types de microbes, des conditions qui existaient simultanément.

Joel Hurowitz de la Stony Brook University, Stony Brook, New York, est l'auteur principal du document des résultats publiés dans l'édition du 2 juin 2017 de la revue Science. Il a dit qu'il y avait "des environnements très différents et coexistants dans le même lac".

"Ce type de stratification des oxydants est une caractéristique commune des lacs sur Terre, et maintenant nous l'avons trouvée sur Mars. La diversité des environnements dans ce lac martien aurait fourni de multiples opportunités de survie pour différents types de microbes, ceux qui prospèrent dans des conditions riches en oxydants, comme ceux qui prospèrent dans des conditions pauvres en oxydant et ceux qui habitent dans des parties médianes entre ces paramètres", a-t-il déclaré.

Tout d'abord, les différences dans les caractéristiques physiques, chimiques et minérales de plusieurs sites sur le Mont Sharp inférieur ont été un casse-tête pour l'équipe scientifique de Curiosity. Certaines roches montraient des couches plus épaisses avec une plus grande proportion d'un minérail de fer appelé hématite, tandis que d'autres roches ont montré des couches très fines et un minérai de fer appelé magnétite. La comparaison de ces propriétés a suggéré des environnements de dépôt très distincts.

Les chercheurs ont examiné si ces différences auraient pu résulter de conditions environnementales fluctuant dans le temps ou différentes d'un endroit à l'autre.

"Nous pouvions dire que quelque chose se passait", a déclaré Hurowitz. "Qu'est-ce qui a amené les minéraux de fer à être d'une sorte dans une partie du lac et d'une autre sorte dans une autre partie du lac? Nous avons eu un 'Aha!' quand nous avons réalisé que l'information minérale et les informations sur l'épaisseur des dépots étaient parfaitement correspondantes l'une à l'autre de la façon à laquelle on peut s'attendre our un lac stratifié avec une limite chimique entre les eaux peu profondes et les eaux plus profondes."

Le document de Hurowitz et de 22 co-auteurs révèle également des fluctuations dans le climat de l'ancien Mars. Un changement s'est produit entre le moment où les roches du plancher du cratère ont été déposées et le moment où les roches qui constituent maintenant la base de Mount Sharp ont été déposées. Ces roches plus récentes sont exposées à "Pahrump Hills" et ailleurs.

A l'époque où le lac était présent dans le cratère Gale, les conditions climatiques passaient de plus en plus froides à plus chaudes et plus humides. De telles fluctuations à court terme du climat ont eu lieu dans une évolution du climat à plus long terme qui est partie des conditions plus anciennes et plus humides qui permettaient les lacs, à celle du Mars aride d'aujourd'hui.

Le papier scientifique est ici: http://science.sciencemag.org/content/356/6341/eaah6849

Des affleurements rocheux de couleur claire indiquent que Mars a eu de l'eau liquide beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait:

Un substrat rocheux plus clair qui entoure des fractures et comprend des concentrations élevées de silice, appelées "halos", a été trouvé dans le cratère Gale sur Mars. Ceci, disent des scientifiques, indique que la planète avait eu de l'eau liquide beaucoup plus longtemps qu'on ne l'avait cru auparavant.

La nouvelle découverte est rapportée dans un article publié cette semaine dans les Geophysical Research Letters, un journal de l'American Geophysical Union, publié le 31 mai 2017.

L'abstract dit:

L'enrichissement en silice diagénétique dans les halos associés à la fracture qui se croise de façon lacustre et inconformable sur le socle sédimentaire éolien est observé sur la pente nord inférieure d'Aeolis Mons dans le cratère Gale, sur Mars. L'enrichissement en silice diagénétique est trouvé avec un enrichissement de la silice détritale observé dans le substratum lacustre mais s'étend jusqu'à un grès éolien nettement plus jeune, impliquant que l'enrichissement en silice diagénétique en postulant l'enrichissement de la silice détritale. Un lien de causalité entre l'enrichissement détrital et la silice diagénétique implique que l'eau était présente dans la sous-surface du cratère Gale longtemps après le dépôt des sédiments lacustres et qu'il a mobilisé de la silice amorphe détritale et l'a précipité le long des fractures dans le substratum rocheux sus-jacent. Bien que la durée absolue soit incertaine, la diagénèse observée représente vraisemblablement une partie de l'activité des eaux souterraines les plus récentes dans le cratère de Gale et suggère que le temps d'habitabilité potentiel s'étend considérablement au-delà de celui durant lequel les sédiments lacustres d'Aeolis Mons ont été déposés.

Jens Frydenvang, scientifique au Laboratoire National de Los Alamos et de l'Université de Copenhague et auteur principal du papier, a déclaré que la concentration de silice est très élevée aux lignes centrales de ces "halos". "Ce que nous voyons, c'est que la silice semble avoir migré entre un très vieux socle sédimentaire et des roches plus reculées. Le but de la mission du Rover Curiosity de la NASA a été de savoir si Mars était habitable, et il a été très efficace pour montrer que "le cratère Gale avait autrefois un lac avec de l'eau que nous aurions même pu boire, mais nous ne savons pas combien de temps cet environnement habitable a duré."

"Ce que cette découverte nous dit, c'est que, même lorsque le lac s'est finalement évaporé, des quantités considérables d'eaux souterraines étaient présentes pendant beaucoup plus longtemps que ce que l'on pensait auparavant, élargissant ainsi la fenêtre pour la durée pendant laquelle la vie aurait pu exister sur Mars".

Les "halos" ont été analysés par les appareils scientifiques du Rover Curiosity, y compris l'instrument de chimie et caméra laser (ChemCam), développé au Laboratoire National de Los Alamos en collaboration avec l'agence spatiale française.

La silice élevée dans les "halos" a été trouvée sur environ 20 à 30 mètres en élévation près d'une couche de roche de sédiments de lacs anciens qui avaient une forte teneur en silice.

"Cela nous dit que la silice trouvée dans les halos dans des roches plus jeunes à proximité était probablement remobilisée à partir des anciennes roches sédimentaires par l'eau qui a coulé à travers les fractures", a déclaré Frydenvang.

Plus précisément, certaines des roches contenant les "halos" ont été déposées par le vent, probablement comme des dunes. De telles dunes n'existeraient qu'après le déssechement du lac. La présence de "halos" dans des roches formées longtemps après l'assèchement du lac indique que des eaux souterraines coulaient encore dans les roches plus récemment que ce qui était déjà connu.

Voir: "Diagenetic silica enrichment and late-stage groundwater activity in Gale crater, Mars", 30 mai 2017, http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/2017GL073323/abstract;jsessionid=0E2D050409242DFF2DB2A63B1FDF8505.f02t01

Des experts disent que la vie peut résister aux conditions martiennes:

Cela fait des années que moi et d'autres disent certaines choses au sujet de la possibilité de la vie sur Mars. J'avais dit que tandis que l'eau gèle à 0°C, ce n'est pas le cas quand l'eau est salée et qu'il n'y a aucune raison de croire que l'eau de Mars n'est pas salée. J'avais dit que tandis que beaucoup de publications et de sites web de vulgarisation scientifique prétendent que la température sur Mars est de moins 60°C, ce n'est pas une température constante et les diagrammes de la température sur Mars montrent des endroits et des périodes où les températures s'élèvent au-dessus de 0°C, jusqu'à +15°C. J'avais dit que ceci signifie que Mars ne peut pas être hostile à la vie. J'avais dit qu'il y a des endroits sur terre plus hostile à la vie où la vie microbienne prospère tout de même.

Maintenant, le 7 juin 2010, des chercheurs au département McGill des ressources naturelles, du Conseil National de la Recherche du Canada, à l'université de Toronto, et l'institut SETI, ont découvert que des bactéries mangeuses de méthane survivent dans un endroit tout à fait particulier situé sur l'île d'Axel Heiberg dans le nord extrême du Canada. Le Dr Lyle Whyte, microbiologiste de l'université de Toronto, explique que la source de Lost Hammer soutient la vie microbienne, que la source est semblable aux sources passées ou présentes possibles sur Mars, et que donc Mars pourrait soutenir la vie.

L'équipe dit que l'eau à une température inférieure à zéro y est si salée qu'elle ne gèle pas en dépit du froid, et elle ne contient aucun oxygène consommable. Il y a, cependant, de grandes bulles de méthane qui viennent vers la surface, qui avaient provoqué la curiosité des chercheurs qui voulaient savoir si ce gaz était produit géologiquement ou biologiquement et si quelque chose pourrait survivre dans cet environnement hypersalin extrême d'une température inférieure à zéro.

Ils disent qu'ils ont été étonnés de ne pas trouver de bactéries méthanogènes qui produiraient le méthane à Lost Hammer. Mais ils ont trouvé d'autres organismes anaérobies très uniques, des organismes qui survivent essentiellement en mangeant le méthane et en respirant probablement des sulfates au lieu de l'oxygène.

On sait depuis des décennies qu'il y a au de l'eau au moins sous forme de glace sur Mars, et des photos prises par la sonde Mars Orbiter ont montré la formation d'écoulements, très probablement causés par des épanchements d'eau liquide, et on a découvert plus récemment que du méthane est produit sur Mars.

Le dr Lyle Whyte a dit: "Si vous avez une situation où vous avez de l'eau salée très froide, elle pourrait potentiellement soutenir une communauté microbienne, même dans cet environnement extrêmement dur."

"Il y a des endroits sur Mars où la température atteint des températures relativement chaudes de -10 à 0 degrés et peut-être même au-dessus de 0°C, et sur Axel Heiberg elle descend facilement à -50. La source de Lost Hammer est l'environnement inférieur à zéro et salé le plus extrême que nous avons trouvé. Cet emplacement fournit également un modèle de la façon dont du méthane infiltré pourrait se former dans un monde congelé comme Mars, fournissant un mécanisme potentiel pour les émissions de méthane récemment découvertes sur Mars."

Des scientifiques montrent que ce ne sont pas des météorites qui apportent le méthane détecté sur Mars:

Un papier par des scientifiques de l'Imperial College de Londres dans Earth and Planetary Science Letters argue du fait que le méthane détecté dans l'atmosphère de mars ne peut pas venir de météores, et doit donc venir de processus géologiques, chimiques ou biologiques, puisque le matériel météoritique soumis à des températures élevées n'a pas libéré assez de méthane pour expliquer la quantité censée être libérée sur Mars.

Les scientifiques ont chauffé des fragments de météorite à 1000°C, mesurant les gaz produits en mesurant à quel point ils absorbent de la lumière laser infra-rouge, et ils ont alors calculé, basé sur les évaluations du nombre de météorites qui atteignent Mars annuellement, combien de méthane serait libéré. Ils ont trouvé que ce n'étaient pas assez: seulement 10 kg de méthane est produit tous les ans à partir des météores, contrairement aux 100 à 300 tonnes qui doivent être produites pour garder la concentration atmosphérique du méthane à ses niveaux actuels.

Le méthane a été détecté la première fois sur Mars en 2004. Ce gaz a une persistance limitée dans l'atmosphère Martienne parce que le rayonnement solaire en brise les molécules, un certain processus doit donc fournir des centaines de tonnes de méthane à l'atmosphère Martienne pour qu'il reste aux niveaux détectés.

Voir: www.sciencedirect.com/science?_ob=ArticleURL&_udi=B6V61-4XJP5XV-3&_user=10&_coverDate=11%2F15%2F2009&_alid=1129478045&_rdoc=4&_fmt=high&_orig=search&_cdi=5801&_sort=r&_docanchor=&view=c&_ct=16&_acct=C000050221&_version=1&_urlVersion=0&_userid=10&md5=05e154f67653c567da565dc261f68e68

Des scientifiques trouvent plus de glace d'eau que prévu dans les cratères martiens récents:

Plusieurs instruments sur le Mars Reconnaissance Orbiter, ont en succession rapide détecté de la glace très pure exposée en de nouveaux cratères, s'étendant de 50 centimètres à 2.5 mètres de profondeur à cinq emplacements différents de Mars. Le matériau de glace brillante s'obscurci en mois quelques mois en raison de la sublimation et de la poussière qui vient le recouvrir.

Shane Byrne de l'Université de l'Arizona, du membre de High Resolution Imaging Science Experiment, ou HiRISE, qui gère les appareils photo à haute résolution sur le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a dit:

"Nous savions qu'il y avait de glace au-dessous de la surface aux latitudes élevées de Mars, mais nous constatons qu'elle se prolonge loin plus près de l'équateur qu'on le pensait en se basant sur le climat actuel de Mars. L'autre découverte étonnante est que la glace exposée au fond de ces cratères d'impact de météorite est si pure. On pensait auparavant que la glace s'accumulait au-dessous de la surface entre les grains du sol, et que ce serait donc un mélange moitié saleté et moitié glace. Nous avons pu déterminer, par le temps qu'il faut pour que la glace s'efface de la vue, que le mélange est environ un pour cent de saleté et de 99 pour cent de glace."

En août 2008, l'équipe de l'appareil photo Context de la sonde spatiale a examiné leurs images pour chercher toutes taches foncées ou d'autres changements qui n'étaient pas visible dans des images prise plus tôt des mêmes secteurs. Les météorites laissent habituellement des marques foncées quand elles s'écrasent dans le terrain poussiéreux de Mars.

L'équipe de HiRISE, dont les opérations sont basées au Lunar and Planetary Laboratory, a continué en septembre 2008 en prenant des images à haute résolution des taches foncées.

Byrne a dit: "Nous avons vu quelque chose de très peu ordinaire quand nous avons revu le premier de ces cratères d'impact, et c'était ce matériel bleu lumineux surgi du fond du cratère. Il a ressemblait beaucoup à de la glace de l'eau. Et bien entendu, quand nous avons commencé à surveiller ce matériel, il s'est évaporé comme on s'attend à ce que glace d'eau le fasse, parce que la glace de l'eau est instable sur la surface de mars et se transforme directement en vapeur d'eau dans l'atmosphère. "

Quelques jours plus tard ce septembre l'équipe du "CRISM" de la sonde spatiale a utilisé son spectromètre et a obtenu la signature spectrale de la glace d'eau exposée dans un des cratères d'impact, confirmant que c'était bien de la glace d'eau.

Byrne a dit: "Tout ceci devait se faire très rapidement parce que 200 jours après que nous avons vu la première fois la glace, elle était partie, il était la couleur de la poussière. Si nous avions pris les images de HiRISE juste quelques mois plus tard, nous n'aurions rien remarqué de particulier. Cette découverte nous aurait juste passée sous le nez."

Il a dit que cela trouver la glace fortement pure et aussi près de l'équateur en raison des impacts aléatoires de météore était inattendu. A quelle distance la glace de l'eau se prolonge vers l'équateur dépend en grande partie de combien d'eau a été disponible dans l'atmosphère Martienne dans le passé récent, dit Byrne: "La glace est une relique d'un climat plus humide il n'y a pas bien longtemps, peut-être juste plusieurs milliers d'années."

Byrne et 17 co-auteurs rapportent les résultats dans l'édition du 25 septembre du journal Science.

Des détails de paysage indiquent un climat chaud récent:

Le Dr. Matthew Balme, de l'Open University, R-U, a mené une nouvelle recherche sur des images à haute résolution de HiRISE (expérience d'imagerie scientifique à haute résolution) qui est à bord de la sonde spatiale reconnaissance Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). En étudiant des images détaillées de paysages équatoriaux, son équipe a trouvé des paysages créés par la fonte des sols riches en glace.

Sa recherche, financée par le Science and Technology Facilities Council (STFC) au Royaume-Uni et publiée dans les Earth and Planetary Science Letters indique que la surface de Mars a des cycles de "dégel" aussi récent qu'il y a 2 millions d'années, et que Mars n'est pas figée dans un pergélisol depuis des milliards d'années comme on l'avait précédemment pensé mais a eu un climat significativement plus chaud dans son passé récent.

Les images à haute résolution qu'il a étudiées avaient été précédemment interprétées comme le résultat de processus volcaniques, mais elles montrent en fait une variété de formes intéressantes, des caractéristiques qui sont provoqués par l'expansion et la contraction de la glace, et par le dégel des sols riches en glace. Ces paysages observés sont dans un canal de déversement que l'on pense avoir été en activité aussi récemment qu'il y a 2 million à 8 millions d'années. Puisque les paysages concernés existent en dedans et à travers les caractéristiques préexistantes de ce canal, cela suggère qu'ils ont été créés dans la même période.

Les images montrent des surfaces polygonales modelées, des canaux embranchés, les blocs de débris et des structures de monticules, toutes caractéristiques entièrement semblables aux paysages sur terre typiques des secteurs où les terrains de pergélisols fondent. Cela démontre non seulement qu'il y avait de glace près de l'équateur de Mars dans les récents millions d'années, mais également que la glace a fondue pour former de l'eau et a de nouveau gelé, et ceci s'est probablement produit en de nombreux cycles.

Etant donné que l'eau liquide semble essentielle pour la vie, ce genre d'environnement pourrait être un endroit à favoriser pour rechercher des preuves de vie passée ou survivante sur Mars.

Brèves émissions localisées de méthane détectées sur Mars:

Les scientifiques planétologues au Goddard Space Center de la NASA disent qu'ils ont détecté des sources ponctuelles d'émission de gaz de méthane, sous forme de bouffées extrêmement localisés dont la concentration se fane rapidement dans le temps. Une large distribution atmosphérique stable dans le temps indiquerait un équilibre entre des sources géologiques et la destruction du gaz par la lumière du soleil mais de telles sources localisées pourrait suggérer des sources beaucoup plus actives: le chef de l'équipe de la NASA, Michael Mumma, a proposé que des bactéries souterraines pourraient produire ces irruptions de courte durée.

De grands glaciers enfouis détectés:

Scientific American rapporte que les données du Mars Reconnaissance Orbiter indiquent de vastes glaciers enfouis sous des couches minces des débris de surface. Les données du radar de pénétration sur MRO ont indiqué que deux endroits bien connus de latitude moyenne se composent de glace d'eau. L'un a environ trois fois la taille de la ville de Los Angeles.

Des nouvelles de la célèbre météorite du lac Tagish:

Traduction ci-dessus non officielle par l'auteur de ce site; communiqué original à: www.nasa.gov/centers/johnson/news/releases/2006/J06-103.html

Les quelques scientifiques affirmant qu'il n'existe pas de matière organique sur Mars devraient essayer d'expliquer par quel miracle cela se pourrait.

Mars, exoplanétologie et exobiologie au séminaire LPI/NASA:

Plus d'une centaine de scientifiques ont participé à la "Second Conference on Early Mars: Geologic, Hydrologic, and Climate Evolution and the Implications for Life" du 11 au 15 octobre à Jackson Hole dans le Wyoming, accueillis bureau par le Lunar and Planetary Institute (LPI), la NASA, et le bureau des missions martiennes de la NASA.

Le planétologue Steve Clifford du LPI a dit: "un des nouveaux résultats les plus significatifs rapportés lors de la réunion était qu'il est évident que Mars a subi plusieurs de ses changements les plus importants beaucoup plus tôt dans son histoire qu'on ne le pensait précédemment." Sur la formation rapide du noyau, le développement de la dichotomie dans la croûte et le déclin rapide de l'écoulement de la chaleur géothermique, il a dit:

"Etonnamment, tous ces événements semblent s'être produits dans les 50 à 100 premier million d'années d'existence de la planète," et ceci a été relié à la découverte du rôle potentiel joué par de grands impacts pendant cette même période.

Il a dit que les simulations indiquent que le plus grand de ces impacts a pu avoir soufflé une fraction significative de l'atmosphère primitive de Mars. Les impacts qui ont produit des cratères les plus importants pourraient avoir affecté le climat sur une échelle régionale et globale, créant des conditions environnementales passagères capables de soutenir des précipitations continues durant des années ou des décennies.

Il a ajouté: "Il y a maintenant des indices très forts que Mars était anciennement riche en eau et a pu avoir possédé des eaux superficielles et de la glace qui se sont étendus sous forme de grandes mers voir un océan primordial, couvrant peut-être un tiers de la planète."

Les indices vont des observations orbitales des terrains avec des couches d'apparences sédimentaires et de possibles lignes de rivages anciens, les recherches sur place dans les plaines du nord sur la minéralogie et les preuves sédimentaires récemment découvertes par le rover Opportunity dans Meridiani Planum.

"Les implications de ces résultats commencement juste à être absorbés par la communauté [des scientifiques qui étudient] Mars, pourtant elles ont déjà sensiblement changé notre compréhension de l'évolution initiale de la planète."

Lynn Rothschild, scientifique en de la branche Ecosystèmes et Technologie de l'Ames Research Center de la NASA a indiqué: "la vie est incroyable et les limites de ce que nous savons être où la vie peut se maintenir - des données de la planète Terre - s'étend sans arrêt et loin au-delà de ce que nous pourrions avoir présumé. Il y a une différence de perspective entre les biologistes et les spécialistes des planètes concernant les conditions dans lesquelles la vie pourrait prospérer. Les organismes ne recherchent pas une moyenne globale. En tant que microbe, donnez-moi juste 100 microlitres d'eau liquide et je suis heureux. De toute façon, je certainement n'ai pas besoin d'un océan! Pensez en terme de micro-environnement."

Les scientifiques ont convenu que les récentes missions Odyssey et Spirit ont montré les évidences pour l'eau et l'énergie pour des micro-organismes. Les résultats indiquent qu'il y avait à la fois de grands corps d'eau liquide sur Mars et qu'il y avait des fluides portant oxyder et désoxyder des couches proche de la surface proche, ce qui a eu comme conséquence la précipitation des "myrtilles". Certains se sont demandés pour combien de temps des conditions aussi favorables pour la vie ont existé.

La panspermie a été également beaucoup discutée. Le scénario a reçu beaucoup d'appui dans les années récentes est: la vie pourrait avoir commencé sur Mars et avoir été transférée vers la terre, et ensuite s'éteindre sur Mars.

Jack Farmer, un astrobiologiste de l'Université d'Etat de l'Arizona dans Tempe, a dit dans une interview à Space.com que l'idée que Mars pourrait avoir joué le rôle d'hôte pour lancer des microbes vers la Terre, aussi bien qu'être une planète où une deuxième genèse pourrait avoir également eu lieu "sont les deux compétiteurs pour une origine de la vie sur Mars et ils méritent une considération sérieuse."

"Je pense également à l'idée d'une "guerre des mondes" sur Mars entre les formes de vie d'origine martiennes et celles qui sont arrivés de la terre est une possibilité sérieuse," a dit Farmer. "Et cette perspective soulève quelques questions essentielles: qui gagnerait? Y a-t-il la possibilité d'une coexistence concurrentielle entre les formes de la vie qui ont commencé sur une base différente?"

"La bonne nouvelle est que ces hypothèses alternatives semblent être testables dans le contexte de futures missions. Mais cette discussion indique également, là encore, l'importance de la protection planétaire et le potentiel de rétro-contamination lors d'un retour d'échantillons Martiens."

L'article de space.com (en anglais): http://www.space.com/scienceastronomy/mars_life_041213.html

Le site web du séminaire (en anglais): http://www.lpi.usra.edu/meetings/earlymars2004

Voir également ici et ici.

L'ammoniaque découvert puis non-découvert sur Mars redécouvert sur le site web de l'ESA:

En voilà une bien bonne.

Le Professeur Formisano de l'ESA a trouvé de l'ammoniaque sur Mars, a dit BBC news. Puis, le magazine scientifique Nature a dit que Formisano insiste maintenant de ce qu'il n'a pas découvert d'ammoniaque sur Mars (voir les nouvelles précédentes de cette page).

Sur le site web de l'ESA, le contraire a été publié:

http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=34633

"Un spectre composite du PFS parmi plus de 1600 mesures. Est indiqué le détail des données existantes et les indications de certaines des questions sans réponse. Les espèces gazeuses sont indiquées: CO, CO2, HÒ, HDO, NH3, S est pour la ligne solaire. Le spectre solaire est essentiellement inconnu dans la moitié de la région du PFS - ce sont les premières mesures depuis l'espace à la résolution spectrale moyenne du spectre solaire. Déterminer si une ligne relève du soleil ou est d'origine martienne est une tâche compliquée. Il y a beaucoup de régions avec des détections qui ne sont pas encore identifiées."

L'ammoniaque est pratiquement la preuve qu'il y a la vie actuellement sur Mars (en plus des nombreuses autres évidences, voir le reste de ma section Mars).

Voici le spectre publié par l'ESA montrant l'ammoniaque, provenant de leur page http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=34633

Pas de découverte d'ammoniaque sur Mars:

Après l'annonce par Formisano de l'ESA que son équipe a détecté de l'ammoniaque sur Mars, les journalistes ont voulu en savoir plus: de fait la découverte de l'ammoniaque serait pratiquement une preuve de vie actuelle puisque les conditions sur Mars le dégradent en quelques heures et qu'il n'y a aucun processus géologique qui pourrait constamment en produire.

Cependant, Formisano a maintenant insisté auprès du magazine scientifique Nature: il n'a pas détecté l'ammoniaque. Il a seulement "proposé avec optimisme proposé que son équipe pourrait l'avoir détecté" dans un abstract pour une récente conférence.

Un autre scientifique, Mike Mumma, a dit que son équipe a passé dix ans à rechercher l'ammoniaque et ne l'a jamais trouvé, et que Formisano ne peut pas le détecter parce que l'instrument de Mars Express ne le permet pas.

De l'ammoniaque détecté sur Mars, un signe de plus de vie présente:

La signature spectrale de l'ammoniaque a été détectée près par le senseur du spectromètre de Fourier (PFS) à bord de la sonde Mars Express de l'Agence spatial Européenne (ESA).

Comme le méthane, signe précédemment détecté d'activité biologique, l'ammoniaque ne peut pas survivre davantage que quelques heures dans l'atmosphère Martienne. Ceci signifie qu'il doit être constamment produit.

Le méthane et l'ammoniaque sont interprétés par les adversaires de la notion de vie sur Mars comme venant de volcans actifs. Mais aucun volcan actif ni aucun point chaud d'activité volcanique n'a été trouvé sur Mars en dépit de recherches intensive. La seule alternative connue est probablement que l'ammoniaque et le méthane sont des produits de l'activité biologiques, de microbes Martiens.

Il est prévu que le professeur Vittorio Formisano, scientifique responsable du spectromètre de Fourier, publie les détails des nouveaux résultats du PFS lors d'une conférence internationale la semaine prochaine à Paris.

La détection de l'ammoniaque survient juste quelques mois après que du méthane ait été trouvé dans l'atmosphère martienne. Le méthane est un autre composé ayant une origine biologique possible.

L'ammoniaque est un composé d'azote et d'hydrogène. L'azote est rare dans l'environnement Martien. Puisqu'aucune forme ordinaire de la vie terrestre ne peut exister sans l'azote, que l'azote ne peut subsister sur Mars, que son origine volcanique possible est exclue par l'absence de volcans actifs, la présence de l'ammoniaque est une indication de plus parmi le nombre sans cesse croissant d'indications qu'il y a toujours une certaine sorte d'activité biologique sur Mars actuellement.

Un scientifique de la NASA a commenté, "il n'y a aucun moyen connu pour que l'ammoniaque soit présent dans l'atmosphère de Mars qui n'impliquerait pas la vie."

Point chaud de l'activité biologique sur Mars? Un scientifique s'interroge:

Science Frontiers rapporte sous le titre "points d'activités biologiques sur Mars?" à propos des recherche de M.J. Mumma du Goddard Space Flight Center de la NASA's sur les détections de traces de gaz dans l'atmosphère de Mars par l'intermédiaire de la spectroscopie.

Comme rapporté dans ma section Mars, Mumma a récemment combiné les résultats de deux télescopes infra-rouges basés à terre, indiquant que des traces de méthane, un gaz qui ne pourrait pas persister dans les conditions martiennes, existe en traces qui suggèrent fortement une source biologique. Mumma a ajouté que le méthane martien est le plus concentré au-dessus de l'une deux régions près de l'équateur qui sont extraordinairement riches en eau mélangée au sol.

(Voir démenti de cette découverte plus haut.)

Encore non officiel: du méthane, signe de vie, trouvé sur Mars:

Des indiscrétions venant de sources de la NASA et de sources de l'ESA ont permis à plusieurs agences de presse d'apprendre que des scientifiques à la NASA et à ESA (l'Agence Européenne de l'Espace) ont indépendamment découvert des indications de la présence de méthane dans l'atmosphère de Mars.

C'est un signal fort de la vie sur Mars, le méthane étant un sous-produit du métabolisme biologique et les scientifiques sont très excités puisque c'est une évidence importante, la plupart diraient une preuve définitive, que des microbes extraterrestres vivent sur Mars.

Puisque le méthane serait dégradé par le rayonnement ultraviolet intense sur Mars, il a une vie photochimique relativement courte. L'implication est que des organismes sont actuellement vivants sur Mars.

Ni la NASA ni l'ESA n'ont annoncé les résultats publiquement pour le moment, mais les spécialistes qui ont vu les données sont convaincus de la justesse de la découverte et ne peuvent pas résister à en parler. Ainsi l'a fait le professeur Formisano, de l'Institut de Physique et de Science Interplanétaire à Rome, un scientifique dirigeant de la recherche de l'ESA sur Mars.

La trouvaille a été indépendamment confirmée par Michael Mumma du Goddard Space Flight Centre de la NASA dans le Maryland, qui a utilisé des télescopes spectroscopiques puissants basés sur la terre.

Son équipe a également dit qu'ils ont détecté des variations des concentrations du méthane, avec une crête venant du fond de l'ancienne mer martienne de Meridiani Planum, où se promène actuellement le rover Opportunity de la NASA. Quand on lui a demandé la production continuelle du méthane est une preuve forte d'une origine biologique du gaz, le Dr Mumma a indiqué: "je pense que ça l'est, moi-même, personnellement."

Les deux équipes de scientifiques sont occupées maintenant à la validation de leurs résultats avant que leurs organismes respectifs soient prêts à communiquer sur les implications.

Le robot Spirit de la NASA mesure les températures au sol:

PASADENA, Californie, 9 janvier 2004. - Le robot Spirit a pris des mesures de la température au sol sur Mars pour la première fois, vendredi, a dit la NASA. Le scientifique Phil Christensen, qui est en charge des lectures de la température, a énoncé:

"Sur le sol, la température la plus chaude est autour de cinq degrés Celsius et la plus froide est de -15 degrés Celsius."

Permettez-moi de rappeler qu'en terme de saisons, nous sommes au début du printemps sur Mars en ce moment, et non au milieu de l'été.

Une image de Spirit montre ce qui ressemble à un sol boueux sous la poussière de Mars:

PASADENA, Californie, 6 janvier 2004 -- le sol de roches éparses du cratère de Gusev sur est apparu dans des photographies nettes avec la publication des images les plus détaillées jamais obtenue à partir de la planète, prise par la caméra panoramique de l'atterrisseur Spirit, donnant un avant-goût alléchant des choses à venir.

Une des images composites principale de l'atterrisseur Spirit montre une substance mystérieuse juste aux pieds du rover, que les scientifiques de la NASA ont décrits comme "un matériel étrangement cohésif comme de l'argile" avec des textures inattendues. Ce matériel du sol a été exposé à la surface quand l'atterrisseur Spirit a traîné ses airbags vides à travers la surface martienne pour les rétracter.

Le scientifique en chef de la mission Spirit Steve Squyres, de l'université de Cornell, qui est le directeur de la mission au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a indiqué: "la manière dont la surface a répondu est bizarre, je ne la comprends pas. Je ne connais personne dans mon équipe qui la comprend... Cela ressemble à de la boue, mais ce ne peut pas être de la boue."

Le matériel semble avoir été écrasé et groupé en masse compacte, comme une boue moite et visqueuse, et a été cassée en morceaux à certains endroits. Squyres a indiqué qu'un des atterrisseur Viking dans les années 70 pourrait avoir vu quelque chose comme cela ailleurs sur Mars. Le petit robot à roulettes de Pathfinder avait également suscité des commentaires semblables quand les gens ont remarqué qu'il laissait des traces qui avaient eu l'aspect de traces dans du sable humide sous la surface sèche.

Une bactérie terrestre qui est probablement d'origine martienne:

Voir l'article complet ici.

La vie dans une simulation des conditions martiennes:

Tim Kral, un chercheur de l'Université de l'Arkansas à Fayetteville, et ses collègues, ont prouvé que les micro-organismes méthanogènes peuvent se développer dans des conditions atmosphériques et de sol qui ressemblent à celles sur Mars, ce qui suggère que la vie peut y prospérer.

Les méthanogènes ont survécu dans une faible atmosphère d'hydrogène et d'anhydride carbonique et dans un brassage spécial de cendres volcaniques changées pour simuler les propriétés du sol martien, y compris sa densité, taille de grain et propriétés magnétiques. Les méthanogènes, qui prospèrent dans certains des endroits les plus inhospitaliers tels que les marais de tourbe et les fumerolles sous-marines, tirent leur énergie pas du soleil mais de l'oxydation de la matière inorganique, dans ce cas l'hydrogène et l'anhydride carbonique.

Chris McKay de l'Ames Research Center de la NASA à Moffett Field, en Californie, a noté que la densité atmosphérique de mars est seulement une fraction de celle de cet essai, qui était la moitié de la pression atmosphérique de la terre. Il a également dit: "mais c'est une étape importante dans la bonne direction et naturellement les micro-organismes particuliers qu'ils ont employés sont intéressants puisque s'il y a de la vie à fleur de sol sur Mars, notre meilleure conjecture est que ce serait des méthanogènes."

Les plans de l'équipe de l'Arkansas sont pour de faire plus d'essais en simulant de mieux en mieux les conditions de Mars, avec des pressions atmosphériques de plus en plus faibles, de plus basses températures et des doses élevées de radiations.

"Ils obtiennent des résultats qui semblent certainement intéressants, en termes d'essai atmosphérique, mais la terraformation, c'est un joliment grand saut," a dit Steve Theison, un astronome à l'Université du Maryland à College Park.

"Certes, la découverte des extrémophiles a ouvert des portes aux formes possibles de la vie dans des lieux extrêmes dans d'autres systèmes solaires, et aussi Europa et certainement aussi Mars," a dit Theison.

"Dans ce sens, ceci est vraiment intéressant. J'attends avec intérêt de voir ce que se produit quand ils se rapprocheront aussi près que possible des conditions de Mars," a dit Theison.

De nombreux scientifiques voient maintenant des indications d'eau dans les photos de MGS:

Tandis que le magazine scientifique Nature a maintenant édité les résultats confirmés de la détection de vaste quantité de glace d'eau dans le premier mètre de la surface de Mars près et sous le pôle, plusieurs scientifiques ont acquis un "nouveau regard" sur les images par satellites de Mars et ont "soudainement découvert également" de l'eau d'après leur "nouveau regard" sur les images, en ajoutant souvent des déclarations du type "nous l'avons toujours su."

Il n'y a pas bien longtemps, le sujet était pourtant très controversé. Je me rappelle:

"...les méandres et les chenaux ne sont pas des preuves claires de fleuves, et les "fonds de lacs" pourraient simplement être des pièges où se sont accumulées des poussières apportées par les grands nuages de gaz et de poussières," cité par un chercheur qui proposait que Mars soit totalement dépourvue d'eau. La poussière a bien pu s'accumuler dans des creux, mais ceci n'était pourtant pas une raison forte contre la présence d'eau.

D'autres scientifiques avaient depuis longtemps des vues opposées, et d'autres surprises peuvent survenir:

"Contraire à ce que bon nombre de gens disent, nos expériences prouvent que l'eau peut exister sous forme liquide sur la surface de Mars. Ceci a beaucoup d'implications au sujet de la possibilité de la vie," disait en 200 le scientifique Kuznetz, qui pensait cela depuis les années soixante durant lesquels ce résultat s'était révélé lors de tests de combinaisons spatiales.

"Dans Valles Marineris, il pourrait y a un ensemble de conditions où l'angle, la profondeur et la température du soleil est simplement correcte, et où la pression atmosphérique doit être juste assez forte pour soutenir des bassins d'eau liquide," a-t-il également dit alors.

Je me demande simplement, s'agit-il de cela?

Les mass media de l'Internet ont largement rapporté les résultats des mesures de présence de l'eau par Mars Odyssée, rapports assortis parfois de divers et parfois inconsistants commentaires au sujet de la quantité d'eau congelée dans le sol: nous avons appris que si cette glace fondait, Mars serait engloutie sous un océan profond de 1,500 mètres, ou un océan profond de 300 mètres, ou que cela équivaudrait à un lac deux fois plus grand que le lac Michigan. En fait, la détection concerne seulement une partie de la surface martienne et seulement une profondeur de 1 mètre au-dessous de la surface et on ne peut que spéculer que la glace d'eau se prolonge plus profondément, vraisemblablement, ceci ne pouvant pas être détecté avec la méthode employé actuellement.

Gilbert L. Levin: le roi ne va plus nu.

Tandis que l'annonce à laquelle je me référais au 25.05.2002 a maintenant été signalée largement dans les mass media au moins sur l'Internet (BBC, space.com, etc...) le résultat "surprenant" n'étonne pas beaucoup ceux qui ont écouté Gilbert L. Levin ou ont lu toute l'histoire derrière les expériences de Viking 1977 sur ce site.

Aujourd'hui, Levin a dit à space.com:

"Je suis surpris qu'aucune mention n'a été faite en un rapprochement des données de Pathfinder et des données d'Odyssey. Pathfinder a trouvé la température de surface de Mars comme excédant la température de congélation, et Odyssey rapporte de la glace proche de la surface au-dessus de larges régions... comprenant le secteur d'atterrissage de Pathfinder, et les secteurs d'atterrissage de Viking."

"N'importe quel physicien vous dirait que, étant donné de la glace d'eau près de la surface, une température de surface au-dessus de zéro, et une pression atmosphérique totale au-dessus du point triple, l'eau liquide doit exister dans le sol au-dessus de la glace. Peut-être seulement comme une humidité pendant une partie du jour, mais c'est assez d'eau liquide est assez pour soutenir les micro-organismes que l'expérience Labelled Release de Viking avait détectée."

"Le roi ne va plus nu! et tandis que leurs oeillères tombent lentement, même les plus réticents des scientifiques découvriront soudain qu'ils ont toujours su qu'il y a de la vie sur Mars," a dit Levin.

Les détails sur tout ceci sont dans ma section Mars.

Quant à moi, je contemple mon lac favori, toujours non découvert, située au fond de la Valles Marinensis, quasiment sur l'équateur, ou la pression atmosphérique pourrait être assez importante pour que ...

Un tuyau pour inspirer nos amis exobiologistes encore: Mars n'est pas à distance constante du soleil.

Une autre spectaculaire annonce à propos de l'eau sur Mars bientôt:

Le Dr. Jim Garvin, scientifique en chef du programme d'exploration de Mars de la NASA dit qu'une annonce importante est arrivée au sujet de la présence de glace d'eau juste sous la surface de Mars. Garvin a fait ses commentaires lors d'un petit déjeuner sur l'exploration de Mars commandité à Capitol Hill par Lockheed Martin et Ball Aerospace le 22 mai 2002.

L'annonce effective dépend du processus exigé pour obtenir la revue des résultats et leur publication dans un journal scientifique. Garvin a indiqué que ceci est également fait sans aucun respect pour l'investigateur principal auteur des travaux "qui avait dû attendre vingt ans" pour obtenir les données utilisées.

Si l'on se base sur les tuyaux de Garvin, il pourrait s'agir d'une allusion au professeur William V. Boynton de l'université du Lunar and Planetary Laboratory de l'Arizona (visiteurs réguliers de mon site) qui a dirigé la conception et la construction du spectromètre à rayon gamma actuellement à bord de la sonde spatiale Mars Odyssey. Une version moins avancée de cet instrument, construite par Boynton, était à bord de Mars Observer qui a été perdu tandis qu'il s'approchait de Mars en 1993.

Dans un communiqué de presse de février 2002, Boynton a indiqué "je suis vraiment content d'obtenir finalement de voir de vraies données à propos de Mars. J'ai lancé ce projet en 1985, et maintenant nous sommes à quelques heures de voir les résultats. Je m'imagine que c'est comme donner naissance, sauf que dans ce cas-là nous avons une période de gestation de 17 ans."

Garvin pourrait également faire allusion, plus probablement, à Bill Feldman, des Los Alamos National Laboratory, dont l'équipe a construit le spectromètre à neutrons qui est également à bord d'Odyssey. Cet instrument est conçu pour détecter l'abondance de l'eau dans le mètre supérieur du sous-sol de mars. L'équipe de Feldman avait également embarqué un instrument semblable à bord de Mars Observer.

Garvin a montré quelques nouvelles images, très semblables d'autres montrées en Mars 2002, de la répartition des neutrons du pôle Sud de Mars, qui suggèrent qu'il y a beaucoup d'eau juste sous la surface des régions polaires Nord de Mars également. L'image montrée par Garvin montre le pôle Nord de Mars vu depuis le Nord. La région où de la glace de l'eau est suspectée exister au pôle du nord se prolongent beaucoup plus loin vers l'équateur qu'elles ne le font dans les images initiales des neutrons du pôle Sud.

Plus tôt cette année les scientifiques de la NASA ont été stupéfaits quand les premières données d'Odyssey ont semblé montrer une glace d'eau abondante juste sous la surface de Mars dans les régions Sud de la planète. Selon la NASA un rapport a alors dit "le contenu élevé d'hydrogène est très probablement dû à la glace d'eau, bien que la quantité de glace ne puisse pas encore être mesurée. Davantage d'analyses seront conduites pour confirmer l'interprétation."

La NASA a programmé une mise à jour par Space Science Updates pour jeudi prochain, 30 mai à midi EDT, ce qui suggère fortement la levée de l'embargo de la presse scientifique sur un article à paraître cette semaine dans le magazine "Science."

L'union géophysique américaine tiendra sa réunion annuelle à Washington la semaine prochaine. Il y a une session commençant à 01:30 EDT - juste après la mise à jour de Space Science Updates par les quartiers généraux de la NASA, et à quelque pâtés de blocs plus loin, Boynton et Feldman présenteront un certain nombre de papiers scientifiques rédigés en commun: "Near-surface Ice on Mars: Early Results from the 2001 Mars Odyssey Gamma Ray Spectrometer (GRS) Instrument Suite" et "Global Distribution of Martian Volatiles During Northern Winter: Mars Odyssey Neutron Spectrometer Results."

Des acides aminés créés artificiellement en environnement interstellaire simulé:

Des acides aminés obtenus dans des conditions semblables à celles du milieu interstellaire renforcent la théorie selon laquelle les premiers organismes vivant sur Terre se sont formés à partir de molécules organiques provenant de nuages interstellaires.

Les travaux émanent de chercheurs néerlandais, français et allemands qui ont réussi les produire par photosynthèse, sont annoncés par la revue Nature du 28 mars.

Dans le laboratoire d'astrophysique de Leiden, aux Pays-Bas, les chimistes ont recréé un milieu semblable à celui que l'on pense avoir été celui d'il il y a quatre milliards et demi d'années autour de notre planète, c'est-à-dire vide et froid (-260°C). Ils y ont placé un mélange glacé composé d'eau, d'ammoniac, de méthanol, de monoxyde et de dioxyde de carbone. Ce mélange, qui représente des grains de poussière interstellaire, a ensuite été irradié avec une lampe à ultraviolet jouant le rôle du Soleil.

Une fois ramenés à la température ambiante, les échantillons ont été analysés au Centre de biophysique moléculaire du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), à Orléans, en France. A l'aide d'un spectromètre de masse, les chercheurs ont identifié 16 acides aminés, dont six font partie des 20 acides aminés que possède chaque être vivant.

Les résultats de l'expérience montrent donc que les molécules organiques antérieures à l'apparition de la vie sur Terre peuvent provenir de l'espace, amenées par des météorites ou des comètes.

Les constituants de l'atmosphère primitive, très différente de l'atmosphère actuelle, ont pu se sont transformer en composés organiques sous l'action des rayons ultraviolets du Soleil. Ces molécules ont pu ensuite se dissoudre dans l'eau puis réagir chimiquement entre elles, en donnant des composés plus complexes à la base des protéines, les oses, à la base des sucres ou glucides, les acides gras, à la base des graisses ou lipides.

Nouvelles indications d'eau sur Mars à 1 m sous la surface dans les régions chaudes:

Leonard David et Robert Roy Britt, écrivains scientifiques seniors, viennent juste d'annoncer que la sonde spatiale Odyssée a permis la découverte préliminaire mais cependant enthousiasmante de la présence d'eau près de la surface de Mars et loin de la calotte de glace polaire du pôle Nord qui est congelée de manière permanente.

Des lecteurs de ce site pourraient avoir été déjà convaincus de cela, et avoir été peut-être convaincus de la présence au moins d'une vie microbienne survivante sur Mars comme présenté dans la section Mars. Tous les scientifiques savent déjà su qu'il y a de la glace d'eau dans la calotte polaire Nord. Néanmoins, l'annonce de cette "découverte" est importante du fait que la communauté scientifique était encore divisée sur la possibilité que l'eau puisse exister sur Mars en dehors du pôle, particulièrement si près de la surface.

Une acceptation large de la présence de glace d'eau près de la surface dans des régions plus chaudes de la planète sera une conclusion remarquable et longtemps recherchée qui aura de larges implications dans le débat sur la présence de la vie sur Mars actuellement, pour la recherche de la vie extraterrestre et pour la faisabilité de l'exploration humaine de Mars.

Les données, rassemblées pendant les essais du spectromètre à neutron d'Odyssée, montrent la présence de l'hydrogène, ce qui peut signifier ou non qu'il y a l'eau. L'hydrogène est un composant de l'eau mais existe également isolé et dans d'autres substances.

Les chercheurs de la NASA ont précisé que les résultats sont préliminaires. Ils ne sont pas absolument sûrs de ce que les nouvelles données leur indiquent, mais ils ont été assez optimistes de discuter cette trouvaille lors d'une réunion de l'union géophysique américaine à San Francisco.

La détection de l'hydrogène indique à la possibilité qu'il y a de glace d'eau à moins de 1 mètre de la surface, a déclaré James Garvin, scientifique dirigeant le programme d'exploration de Mars aux quartiers généraux de la NASA à Washington.

Particulièrement éloquente cette phrase publiée sur le site web space.com au sujet de la découverte: "une telle glace pourrait fondre pendant les mois d'été et serait accessible à des explorateurs robotiques ou humains. Elle pourrait même soutenir une vie microbienne, puisque les chercheurs ont trouvé sur terre que partout où il y a l'eau, il y a aussi de la vie."

Plus impressionnant: "la quantité d'hydrogène détectée est tellement stupéfiante - suggérant une concentration énorme relative ce que Feldman a vu avec un instrument semblable sur Lunar Prospector, qui a examiné la Lune - que les chercheurs pourraient commencer à lancer Odyssey sur la trace de glace dans la croûte Martienne dès la première semaine de janvier..."

Il est également remarquable que le vrai programme scientifique de la sonde ne soit pas même encore commencé, car Odyssée est toujours en phase d'aérofreinage, une tâche qui sera accomplie autour de la mi-janvier.

La détection d'hydrogène a été faite pendant le premier essai du spectromètre à neutron d'Odyssée, un sous-ensemble d'un instrument de spectrométrie à rayons gamma. La zone de test a couvert un domaine de l'équateur au pôle nord. La résolution des observations étaient de 100 kilomètres ou plus.

La calotte de glace nordique se rétrécit en été aussi jusqu'à un diamètre de 1000 kilomètres. En hiver, elle s'étend vers le Sud jusqu'à 60 degrés de latitude. Odyssée a détecté de l'hydrogène encore plus au Sud, à 55 degrés. (Les pôles sont à 90 degrés et zéro représente l'équateur.) "Ce survol suggère que de l'hydrogène ait été enrichi dans une région de haute latitude s'étendant à environ 55 degrés du nord jusqu'au bord de la calotte polaire nord, et qu'il ne soit pas allé augmenter la calotte polaire nord," a indiqué Garvin. "Ceci suggère, au moins à titre préliminaire, que si l'hydrogène dans les latitudes élevées du Nord est de l'eau, qu'il y ait de la glace dans le premier mètre environ (sous la surface) de cette région (le pôle)... et qu'elle est masquée par un gel d'anhydride carbonique couvrant les glaces permanentes."

Il y a à peine quelques semaines, un des scientifiques dirigeant de l'équipe Odyssée a dit que les perspectives de trouver l'eau près de la surface de Mars sont très réduites. Tout semble avoir changé maintenant.

Il y a à peu près d'un an, j'ai localisé cet endroit, sur lequel la NASA n'offre aucun commentaire.

La NASA se rend compte que le climat de Mars est assez changeant:

Il n'y a pas lieu de faire des commentaires additionnels, je reproduit donc simplement l'annonce de la NASA traduite en français:

Les dernières nouvelles de vie passée sur Mars:

L'ouvrage "Inside the Red Planet" par le Dr Heather Couper et Nigel Henbest explique les nouvelles preuves concluantes d'une vie passée sur Mars.

Il explique dans le détail comment ce sont maintenant trois météorites Martiennes qui ont été maintenant été analysées par des scientifiques de la NASA au centre de l'espace de Johnson à Houston, et comment ils y ont trouvé des bactéries fossilisées.

Une partie des meilleures nouvelles indications vient de la météorite de Nakhla qui a été trouvée en Egypte en 1911. Les microfossiles à l'intérieur sont plus évidents que leurs semblables dans la météorite ALH 84001 de 1996.

L'idée que la vie est apparue sur Mars il y a quatre milliards d'années et qu'elle a pu être transportée sur Terre est de plus en plus acceptée par la communauté scientifique, en dépit d'une annonce largement reprise récemment par un scientifique qui affirme fondamentalement qu'il va faire des vérifications mais qu'il n'y a pas de vie passée sur Mars.

Le Dr Everett Gibson de la NASA cité dans le livre indique: "nous avons ouvert (la météorite Nakhla) dans un laboratoire stérile et nous avons trouvé à l'intérieur des échantillons d'argiles qui sont probablement vieilles de 600 à 700 millions d'années. Dans ces carbonates et argiles il y a des structures et des caractéristiques qui sont encore plus grandes et mieux préservés que celles que nous avions trouvé dans ALH84001 en 1996."

Il reste encore à l'ensemble de la communauté scientifique de comprendre enfin qu'il faut restituer le sens des expériences Viking de 1976 sur la surface martienne pour admettre enfin qu'il y a encore actuellement de la vie bactérienne au moins latente sur Mars.

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Cette page a été mise à jour le 1 août 2021.