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Un incident le 12 octobre 1944 à proximité de Strasbourg, France, a causé des difficultés de moteurs d'avions et des bruits excessifs de la radio. Ce fut une expérience étrange qui a grandement troublé le ministère de la Guerre.

La puissance aérienne et la guerre

Par le major Alexander P. de Seversky

Les nazis parlent à grand bruit de nouvelles armes secrètes encore plus dévastatrices. Leurs affirmations sur la puissance d'armes non encore révélées sont en fait directement proportionnelles à la vitesse et à l'ampleur de leurs défaites.

Ces menaces, bien entendu, sont la conséquence de deux faits: (1) une nécessité militaire impérieuse - c'est-à-dire la nécessité de faire face aux quantités écrasantes de forces alliées par une innovation surprise; et (2) l'importance de renforcer le moral des Allemands chez eux et sur le terrain.

De nombreuses directions évoquent même la possibilité que les nazis se préparent à utiliser des gaz toxiques contre nous comme «arme du désespoir». Si cela était vrai, ils flirteraient avec l'extermination massive. Car si jamais une nation pouvait se permettre d'invoquer cette arme, c'est bien l'Allemagne aujourd'hui.

Avec notre supériorité décisive actuelle dans le ciel au-dessus de l'Allemagne, nous sommes dans la position la plus avantageuse pour tirer le maximum de résultats de l'utilisation de gaz toxiques en représailles. A moins qu'ils n'aient perdu le dernier fragment de leur instinct de conservation, il est difficile de croire que les Allemands mettraient en œuvre une méthode de destruction qui ne pourrait que résulter en un effet de boomerang contre eux.

Comme pour toute autre arme nouvelle ou secrète, l'élément vital de l'équation est le manque de capacité industrielle allemande, résultat de notre bombardement stratégique. Aussi remarquable que puisse être une nouvelle arme, son efficacité dépendra du volume dans lequel elle pourra être produite. La rapidité avec laquelle le potentiel industriel allemand a diminué, ainsi que notre capacité à continuer de le réduire, constituent la meilleure garantie que nous ayons contre les armes secrètes d'Hitler, aussi meurtrières soient-elles.

Il y a matière à spéculation quant à la nature des nouvelles armes que les Allemands pourraient expérimenter. La principale menace pour l'Allemagne, alors qu'elle regroupe ses forces à l'intérieur de ses propres frontières, est sans aucun doute représentée par les bombardements aériens alliés. C'est le facteur qui annule toute possibilité réelle de transformer l'Allemagne en une «forteresse», au sein de laquelle elle pourrait produire ces armes merveilleuses pour repousser l'assaut allié avec des pertes terribles pour nos forces.

Par conséquent, du point de vue allemand, le bombardier stratégique doit être détruit. Et il est raisonnable de supposer qu'ils réfléchissent et recherchent des moyens d'y parvenir. Une tentative dans ce sens a déjà fait ses débuts, avec le chasseur allemand à réaction utilisant des munitions de fusée. Pendant un certain temps, cette innovation menaçait dangereusement. Il a réussi à échapper à nos escortes de chasseurs et à infliger de sérieux dégâts à nos forces de bombardement. Mais les dégâts n'ont pas été décisifs et ne sauraient gêner nos opérations. Encore une fois, c'est une capacité industrielle insuffisante, limitant le nombre de ces avions qu'ils pouvaient mettre dans le ciel, qui a joué en notre faveur.

Une autre solution, dont les scientifiques militaires savent qu'elle est toujours possible parce qu'elle a si souvent été discutée et expérimentée, me vient à l'esprit. Nous devons supposer que les Allemands ont cherché une méthode quelconque pour faire exploser des explosifs alors qu'ils sont encore dans leurs chargeurs, c'est-à-dire faire exploser les bombardiers avant qu'ils ne soient largués et ainsi détruire les avions qui les transportent.

En tant que problème militaire, cela n'a rien de nouveau, mais, à notre connaissance, aucune solution n'a encore été trouvée. Si une méthode pouvait être trouvée pour faire exploser le T.N.T., disons, par des moyens à distance, la situation aérienne dans son ensemble changerait - au moins jusqu'à ce qu'une contre-mesure puisse être développée.

Un jour, bien sûr, on trouvera une méthode, soit en tirant des obus contenant la charge détonante appropriée, soit en utilisant une forme de force électronique. Mais même en supposant le pire, que l'Allemagne ait une telle solution dans sa manche, notre bombardement stratégique ne serait contrecarré que temporairement, et certainement pas assez longtemps pour modifier le cours de la guerre.

Le répit accordé à l'industrie allemande et le regain de moral nazi ne dureraient que le temps qu'il nous faudrait pour perfectionner les contre-mesures. En premier lieu, l'explosif lui-même pourrait être remplacé par de nouveaux explosifs déjà en cours de développement, et les détonateurs ennemis seraient inefficaces. Les Allemands seraient alors confrontés au problème de découvrir une nouvelle méthode. De plus, les soutes à bombes pourraient être blindées de manière appropriée et, si nous devions faire face à un appareil électronique, un rayon ou une autre méthode de détonation à distance, elles pourraient être protégées en conséquence. Quelle que soit la menace, un remède serait trouvé. Compte tenu de nos ressources largement supérieures et de notre capacité industrielle intacte, ce ne serait encore une fois qu'une question de temps avant que nous rétablissions notre supériorité.

Tout cela, bien entendu, relève du domaine de la spéculation. Le mieux que les Allemands puissent espérer des armes les plus miraculeuses serait un retard. Puisqu'ils n'ont pas réussi à se doter d'une force aérienne stratégique qui leur assurerait la supériorité aérienne au-dessus des îles britanniques afin de détruire sa capacité industrielle et de l'isoler du reste du monde, leur destin est scellé.

Et ce sont peut-être de telles expériences allemandes consistant à neutraliser des avions ou à faire exploser leurs bombes en vol qui ont abouti à une expérience déconcertante pour quatre pilotes du 358e groupe de chasseurs-bombardiers de la Neuvième Air Force le 12 octobre 1944 près de Strasbourg, à la frontière allemande avec la France, comme le relate un message «Top Secret Urgent» envoyé au Département de la Guerre le 26 octobre 1944...

Le premier pilote a signalé un moteur crachotant et du bruit à la radio alors qu'il volait du nord au sud entre 11 000 et 13 000 pieds, le pilote deux s'est plaint d'un moteur crachotant et d'interférences radio excessives. L'ampèremètre indiquait également cinquante ampères lorsque le bruit et les crachotements du moteur étaient présents, à un moment donné. Lorsque le bruit de la radio a été excessif, la radio a été éteinte et l'ampèremètre est revenu à la normale, le pilote trois a mentionné simultanément un bruit de radio excessif et les crachotements du moteur, le pilote quatre a d'abord remarqué les crachotements du moteur, puis l'électricité statique qui l'accompagnait sur la radio.

Les radios de tous ici étaient sur le canal «C» au moment des observations. Les quatre pilotes ont tenté de calmer le moteur en manipulant le mélange d'hélice et la commande des gaz, en vain.