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En 1930, par exemple, un appareil qui transportait des hommes d'affaires pénétra dans un nuage sombre - le seul qui parcourait le ciel. Des fermiers le virent brusquement en retomber, une aile en partie arrachée. Les réservoirs d'essence s'en détachèrent et tombèrent.

Il n'y eut aucun éclair ni coup de tonnerre, et le drame s'était produit dans le silence. Comme la foudre ne peut pas arracher l'aile d'un avion, que s'est-il passé?

Tout laisse à penser que l'avion a rencontré un corps solide à l'intérieur du nuage sombre, l'a percuté, perdit une aile et ses réservoirs, et s'écrasa.

1938 Juin/Delaware, Illinois/Gaddis

Un crash en vol entre un avion et un objet lumineux a été précédé d'un éclair puis suivi d'un incendie et d'une explosion. Neuf personnes à bord de l'avion ont été tuées. Un événement similaire s'est produit le 24 juillet 1938, à la frontière polonaise.

Huit tués dans le crash d'un bombardier américain

NEW YORK, 10 juin. -- Un message de Delavan (Illinois) indique qu'un bombardier géant de l'armée américaine s'est écrasé lors d'un orage, tuant huit personnes à bord.

Trois étaient des officiers et les autres des hommes de l'armée de l'air.

Le premier lieutenant Norman H. Ives était aux commandes du bombardier Douglas B-18 lorsqu'il a quitté Chanute Field à Rantoul. Ives et l'équipage, qui comprenait deux autres officiers et cinq hommes de troupe, retournaient à Denver après une mission d'entraînement de routine à Chanute.

Ives était un pilote vétéran de l'Air Corps. Neuf ans plus tôt, il faisait partie d'une équipe qui a établi un record du monde en utilisant des méthodes expérimentales de ravitaillement en vol pour maintenir un avion Atlantic-Fokker C-2A modifié en vol pendant plus de 150 heures au-dessus de la Californie.

Malgré son expérience, Ives et l'équipage à bord du nouveau bombardier (il n'était en service que depuis un an) étaient très occupés avec une urgence de vol à peine 40 minutes après le décollage de Rantoul.

A soixante milles de là, dans un champ au nord de Delavan, dans le comté de Tazewell, Carey Youle travaillait dans la ferme de son père. Un orage menaçant a convaincu Youle de ramener son attelage de chevaux dans une grange. Avant qu'il puisse aller loin, il entendit le bruit distinctif et lourd des gros moteurs jumeaux du bombardier de l'armée.

«Cela devait être au-dessus des nuages. La tempête se rassemblait alors, j'ai scruté le ciel.»

«Il y avait des éclairs et de la pluie. J'ai rassemblé mon équipe et je suis parti hors du champ en direction de la maison. Puis j'ai vu une nappe de flammes tomber vers la terre. L'avion est simplement tombé, je ne pouvais voir aucun homme sauter.»

Youle a déclaré que l'avion s'est écrasé au sol à seulement 800 mètres de l'endroit où il était assis dans le wagon, et que cela a été suivi d'une explosion.

«L'avion a rebondi haut. Des parties de celui-ci ont volé partout. Il est redescendu avec une force terrible. Il est tombé au sommet d'une butte en plein champ.»

Youle a secoué son équipe et est parti pour le lieu de l'accident. Un petit incendie brûlait encore dans l'épave.

«Un homme, toujours équipé d'un parachute, se trouvait dans les décombres. D'autres corps en uniforme étaient éparpillés un peu partout. Tous avaient des parachutes attachés au dos», se souvient Youle. «J'ai vu que tous les hommes étaient morts. Je me suis précipité vers la maison à 800 mètres de là et j'ai appelé le shérif.»

Le voisin de Youle, Floyd Glenn, travaillait également à l'extérieur et est arrivé sur les lieux de l'accident à peu près au même moment. Il a dit qu'on ne pouvait plus reconnaître que l'épave avait été un avion.

«Je pense avoir compté quatre hommes avec des parachutes ouverts comme si les hommes avaient essayé de sauter.»

Youle a proposé d'utiliser son chariot pour transporter les morts vers une morgue à Delavan.

L'enquête a commencé rapidement. Treize témoins ont déposé devant un jury du coroner le soir même. Youle et d'autres témoins se souviennent avoir vu un éclair avant que l'avion ne plonge des nuages. Un agriculteur a déclaré avoir vu l'aile se briser en vol. Un autre a rapporté que le vent avait approché la vitesse d'une tornade pendant une minute et demie environ au moment où l'avion s'est écrasé. Quelqu'un d'autre a dit avoir entendu les moteurs crépiter avant qu'il ne tombe.

Le major. Roy W. Camblin, un enquêteur de l'armée, a déclaré le lendemain que l'avion s'était probablement brisé en l'air, soit à cause de la foudre, d'une manipulation brutale ou de forts courants d'air. Le bombardier ne transportait aucune bombe ni explosif lors du vol mortel.

Les morts comprenaient deux personnes de l'Illinois, le Pvt. Max W. Myser, 21 ans, de Villa Grove et le Pvt. George L. Huntsman, 23 ans, de Kankakee.

Il y a peu de traces à Delavan aujourd'hui de ce que l'accident s'est produit. La Delavan Historical Society possède quelques articles de journaux et quelques morceaux de métal non identifiables récupérés sur le terrain, explique Glenn Holmes, président de la société, mais, ajoute-t-il, «cela ne fait pas partie des conversations coutantes».

«Vous ne pourriez jamais deviner que cela eu lieu.»