Le 19 avril 1978, le policier Mark Coltrane patrouille dans les environs de Colfax, une petite ville d'un milliers d'habitants dans le Wisconsin, USA. Vers midi, il décide d'arrêter sa voiture pour manger un morceau, dans une petite aire isolée. Il constate que sa radio est parasité par des grésillements.
Il remarque un disque d'aspect métallique en train de s'élever à brève distance de l'aire de stationnement.
Alors que l'objet semblait se diriger vers lui, Coltrane saisit son Polaroid, sortit de l'auto et prit quelques photos. L'objet était si près que dans un des images il est possible remarquer quelques détails de sa surface inférieure.
Dans cette photographie l'objet est en train de s'éloigner.
L'observation totale a durée quelques minutes, l'objet finissant par être perdu de vue quand il a accéléré et a filé dans le lointain.
Coltrane, stupéfait par l'observation, resta à réfléchir pendant deux heures sans rien dire, par la peur d'être ridiculisé quand il devrait faire son rapport a ses supérieurs.