ACUFO:

Ma nouvelle connaissance de l'atoll de Falalop s'est faite lors de cette visite au mouillage d'Alethea. Au mouillage, chaque porte-avion devait fournir des pilotes de chasse pour effectuer une patrouille aérienne de combat au-dessus de la zone pendant une journée. Avec de nombreux transporteurs membres de la Fast Carrier Task Force, cela ne posait pas vraiment de problème. Le tour de notre porte-avions arriva finalement et l'équipe de MacBrayer fut sélectionnée comme l'un des vols à y participer le 7 février 1945. Pour assurer une protection adéquate à la flotte ancrée, trois à quatre divisions de chasseurs furent maintenues dans les airs 24 heures sur 24. La nuit, les Night Fighters des différents porte-avions ont volé sur le CAP [la patrouille].

L'après-midi précédant notre départ, nous avons pris un bateau pour Falalop. Après avoir visité les installations de l'île, nous nous sommes rendus au Club des Officiers et avons pris un bon dîner. Alors que l'après-midi se transformait en soirée, l'alcool continuait à couler. Nous sommes tous un peu éméchés. Ayant été sans alcool pendant un certain temps, aucun de nous n'avait de tolérance à l'alcool. Nous nous retirons sous notre tente sous une forte pluie. Inutile de dire que nous avions tous la gueule de bois et que nous étions en très mauvais état lorsque l'appel de 05h00 est venu pour nous faire lever, manger et décoller.

Nous avons pris un léger petit-déjeuner et nous sommes présentés à la cabane des opérations pour obtenir les instructions. Après avoir été briefés, nous avons embarqué nos maux de tête et nos maux d'estomac dans nos avions et avons décollé. Notre mission devait être en station à Angels 20 (20 000 pieds) directement au-dessus de la flotte. A 20 000 heures, nous étions sous oxygène, ce qui a contribué à réduire la douleur dans les têtes lancinantes.

Environ une heure après le décollage, le directeur de la chasse nous a guidés vers un endroit situé à environ 15 miles à l'ouest de la flotte où le radar avait détecté des bogies (avions ennemis). Nous partons à toute vitesse chercher les bogies. Lorsque nous sommes arrivés au point de contact, aucun avion n'était visible. En faisant des cercles, nous avons pu voir quelque chose clignoter à la lumière du soleil alors qu'elle tombait vers la terre. Après avoir signalé notre découverte au directeur de la chasse, nous avons été informés que nous avions vu des «Window» flotter vers la terre. Window était constitué de paillettes métalliques (matériau métallique coupé en fines bandes allongées) qui, lorsqu'elles tombaient d'un avion, produisaient des points sur l'écran du radar ressemblant à des points provoqués par des avions. Window est largué pour attirer les avions de chasse hors de la zone où ils fournissent un parapluie de sécurité. Le ou les avions ennemis lâchent Window puis quittent la zone à toute vitesse. Peu de temps après que nous ayons été envoyés sur le Wild Goose Chase, d'autres Window ont été lancés à plusieurs endroits de la zone, mais le directeur de la chasse n'a pas réagi à la même astuce. Tous les vols ont continué à orbiter au-dessus de la flotte, mais n'ont vu aucun avion ennemi.

A midi, nous avons atterri pour faire le plein et manger. Cela nous a permis de nous promener et de nous dégourdir les jambes. Pendant que nous attendions que les avions soient ravitaillés, un des garçons du mess nous a apporté notre déjeuner dans une jeep. Il étala le délicieux repas sur le capot de la jeep. Un seul regard sur le repas suffisait à rendre n'importe qui malade. Les sandwichs étaient constitués d'épaisses tranches de pain blanc avec d'épaisses tranches de SPAM entre elles. Pas de mayonnaise, pas de moutarde, rien du tout - juste du pain sec et de la viande. La boisson fournie était une grande casserole remplie d'un liquide vert qui avait un goût très proche de l'acide citrique. Après quelques bouchées, nous avons tous regagné nos avions pour la patrouille de l'après-midi.

Dans l'après-midi [du 7 février 1945], nous avons eu une alerte. Le Directeur de la Chasse a indiqué qu'un bogie s'était enregistré sur l'écran radar à 30 000 pieds, à environ 10 miles à l'ouest. Nous devions monter à 30 000 pieds et intercepter le bogie. Au moment où nous sommes arrivés à 30 000 pieds, le bogie avait dépassé la flotte, fait demi-tour et se dirigeait vers l'ouest. Le Directeur de la Chasse nous exhortait constamment à augmenter notre vitesse et à nous rapprocher du bogie. Nous avions tous avancé nos manettes des gaz au-delà de l'arrêt normal dans la plage où nous utilisions l'injection d'eau, mais le bogie a continué à augmenter la distance. Un objet a été aperçu, à distance, s'éloignant à grande vitesse, mais il n'a pas pu être identifié. Au cours des années qui ont suivi, je me suis demandé s'il aurait pu être l'un des premiers avions à réaction japonais utilisés pour la reconnaissance.

Enfin, la journée s'est terminée. Nous avons atterri et rampé hors des avions, une masse de muscles fatigués et endoloris, après avoir passé la journée à l'étroit dans le cockpit sous oxygène. Un bon repas au Club des Officiers et une agréable promenade en bateau jusqu'au porte-avion nous ont préparé à une bonne nuit de sommeil.

Il serait peut-être bon de clarifier la référence ci-dessus à «l'injection d'eau». Chaque F6F transportait un réservoir de 5 gallons contenant un mélange d'alcool et d'eau. Lorsque l'accélérateur était avancé au-delà du blocage normal «Plein gaz», le mélange d'alcool et d'eau était injecté dans le carburateur avec le mélange air-gaz. Ce mélange permettait d'augmenter la puissance disponible de 15% sans endommager le moteur. Un effet rafraîchissant était créé par l'évaporation du mélange alcool-eau.

1945 - 7 février - Après-midi - Alethea, Ulithi Atoll - Iles Caroline

- Google Map [lien vers carte.]

[Légende photo:] F6F Hellcat sur la piste de l'USS Wasp, 1945

Témoins:

LCDR Norman P. Stark, F6F Combat Air Patrol, USS Wasp

[Légende photo:] USS Wasp CV-18 - Pacifique Ouest, 6 août 1945

Résumé:

Alerte bogie à 30 000 pieds, 10 miles O sur radar. Tentative d'interception, mais à ce moment-là, le bogie avait dépassé la flotte se dirigeant vers O, dépassant la poursuite.

Evaluation du LCDR Stark: «Avion de reconnaissance à réaction japonais».

Source: site Web:
WWII F6F Navy Fighter Pilot's Experiences in the Pacific par LCDR Norman P. Stark USNR(R), 1 janvier 2000
http://www.battleofsaipan.com/Nstark000101.htm

Date: 7 février 1945

Lieu: Alethea, Pacifique

Heure: après-midi.

Résumé: Le lieutenant-commandant Norman P. Stark dans un F6F en patrouille aérienne de combat avec l'USS Wasp. Alerte bogie à 30 000', 10 miles à l'ouest sur radar. Tentative d'interception, mais à ce moment-là, le bogie avait dépassé la flotte en direction de l'O, échappant à la poursuite.

Source: Site Web: A WWII F6F Navy Fighter Pilot's Experiences In The Pacific. Par LCDR Norman P. Stark USNR(R), 1er janvier 2000. Témoin: avion de reconnaissance à réaction japonais.

Au début de l'après-midi du 7 février 1945, alors que le navire de guerre naviguait au large de l'atoll d'Ulithi d'Alethea dans les îles Carolines, le commandant Norman P. Stark fut informé d'un contact radar entrant rapidement à trente mille pieds, dix miles à l'ouest. Il a immédiatement lancé cinq Grumman F6F Hellcats, mais la vitesse de pointe des chasseurs de 391 mph était insuffisante pour intercepter le bogey supersonique.

7 février - Après-midi. Plusieurs chasseurs F6F en patrouille (dont un piloté par l'enseigne Norman P. Stark) du porte-avions USS Wasp ancré sur l'atoll d'Ulithi dans les îles Carolines doivent enquêter sur une cible radar à 30 000 pieds à environ 10 milles à l'ouest de la flotte. Avant de pouvoir atteindre l'altitude, l'objet recule vers l'ouest à grande vitesse. Ils en ont un bref aperçu visuel. (LCDR Norman P. Stark, «Expériences d'un pilote de chasse F6F Navy de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique», Bataille de Saipan, 1er janvier 2000)